I feromoni dei pesci: come comunicano con l’odore e cosa c’entra la pesca
I pesci non parlano, ma comunicano moltissimo. Oltre ai colori e alla luce e ai suoni, usano un canale che noi quasi non percepiamo: le molecole sciolte nell’acqua. I feromoni sono sostanze chimiche che un individuo rilascia e che cambiano il comportamento o la fisiologia di altri individui della stessa specie. Nei pesci servono a trovare un partner, a sincronizzare la riproduzione e a dare l’allarme quando arriva un predatore. E se sei qui perché cerchi un “feromone per pesci” da usare a pesca, trovi la risposta in fondo.
In questo articolo · 9 sezioni
- Come i pesci sentono i feromoni
- Feromoni sessuali: l’esempio del pesce rosso
- La sostanza dell’allarme (Schreckstoff)
- La lampreda di mare: un feromone contro una specie invasiva
- E i salmoni che tornano al fiume natale?
- Feromoni per la pesca: funzionano davvero?
- Domande frequenti
- Approfondimenti
- Fonti
In breve
| Cosa sono | segnali chimici tra individui della stessa specie |
| Come li sentono i pesci | soprattutto con l’olfatto |
| A cosa servono | riproduzione, allarme, aggregazione |
| Esempio più studiato | il carassio dorato (pesce rosso) |
| Uso pratico | trappole a feromoni contro la lampreda di mare (approvate negli USA nel 2015) |
Come i pesci sentono i feromoni
In acqua gli odori viaggiano sciolti e i pesci li captano con l’epitelio olfattivo, nelle narici. Per molte specie l’olfatto è un senso fondamentale, come raccontiamo nell’articolo sulla sensibilità nei pesci e in quello su come anguille e squali si orientano con l’olfatto.
Gli studiosi distinguono due tipi di feromoni:
- feromoni “innesco” (primer): cambiano la fisiologia di chi li riceve, per esempio i livelli di ormoni;
- feromoni “scatenanti” (releaser): provocano subito un comportamento, come il corteggiamento o la fuga.
Feromoni sessuali: l’esempio del pesce rosso
Il caso più studiato è quello del carassio dorato, il comune pesce rosso. Prima dell’ovulazione la femmina rilascia nell’acqua un ormone steroideo (il 17,20β-diidrossiprogesterone). I maschi che lo percepiscono alzano i livelli di un ormone riproduttivo e producono più liquido seminale: è un feromone innesco, che li prepara alla riproduzione.
Dopo l’ovulazione la femmina rilascia invece prostaglandine, sostanze che nei maschi scatenano il corteggiamento. Così la coppia arriva pronta nello stesso momento. Meccanismi simili sono stati osservati anche in altre specie: nei giovani maschi di salmone atlantico le prostaglandine femminili agiscono come feromoni innesco.
La sostanza dell’allarme (Schreckstoff)
Nel 1938 l’etologo austriaco Karl von Frisch notò che quando un pesciolino d’acqua dolce veniva ferito, i compagni scappavano. Chiamò il responsabile Schreckstoff, “sostanza dello spavento”. Si trova in cellule della pelle e si libera solo quando la pelle viene danneggiata, per esempio dal morso di un predatore.
È diffusa negli Ostariofisi, il gruppo di carpe, pesci gatto e caracidi, che comprende circa il 64% delle specie d’acqua dolce. Funziona: in un esperimento, dei pesciolini esposti alla sostanza sono sopravvissuti il 39,5% più a lungo dei compagni non esposti quando sono stati messi con un luccio. Ricerche recenti suggeriscono che a scatenare la paura siano frammenti di condroitina, una componente del muco.
Se lo Schreckstoff sia un vero feromone è ancora discusso: forse è nato come difesa immunitaria della pelle e solo dopo è diventato un segnale per gli altri.
La lampreda di mare: un feromone contro una specie invasiva
Nei Grandi Laghi americani la lampreda di mare è una specie invasiva che da decenni si cerca di tenere sotto controllo. I maschi pronti alla riproduzione rilasciano un feromone sessuale chiamato 3kPZS. I ricercatori lo hanno sintetizzato e usato come esca nelle trappole: secondo i dati diffusi all’epoca, l’efficienza di cattura è salita del 53%. Nel dicembre 2015 l’agenzia ambientale statunitense (EPA) lo ha registrato come biopesticida, il primo feromone di un vertebrato a ottenere questa approvazione.
E i salmoni che tornano al fiume natale?
Si legge spesso che i salmoni ritrovano il fiume in cui sono nati grazie ai feromoni. È un’ipotesi, ma non la più accreditata. La spiegazione più accettata è l’imprinting olfattivo: da giovani i salmoni memorizzano l’odore dell’acqua del loro torrente e da adulti lo seguono per risalirlo. L’ipotesi dei feromoni ha un punto debole: non spiega specie come il salmone keta e il salmone rosa, i cui giovani non ci sono più nel fiume quando gli adulti tornano. Il ciclo completo è raccontato in la riproduzione del salmone.
Feromoni per la pesca: funzionano davvero?
In commercio si trovano molti spray e liquidi venduti come “feromoni per pesci”. Nella maggior parte dei casi non sono feromoni in senso stretto, cioè segnali di una specie per i suoi simili, ma attrattivi alimentari: sostanze che ricordano il cibo.
La ricerca sugli attrattivi viene soprattutto dall’acquacoltura. Una rassegna dell’Università della Florida (2024) riassume cosa funziona:
- gli amminoacidi (come alanina, glicina, arginina) sono stimolanti efficaci sia in acqua dolce sia in mare, ma ogni specie risponde a modo suo: l’alanina attira l’orata e la tilapia, mentre la trota iridea la evita;
- i nucleotidi sono forti stimolanti del gusto, soprattutto per i pesci carnivori;
- la betaina rafforza l’effetto degli amminoacidi;
- l’olfatto attira il pesce verso l’esca, ma è il gusto a decidere se la mangia.
In pratica un attrattivo può aiutare, ma conta più scegliere l’esca giusta per la specie. Qualche spunto: le migliori esche per la pesca e lo studio sulle esche che attirano di più la tanuta.
Domande frequenti
I pesci hanno feromoni?
Sì. Li usano per la riproduzione, per segnalare un pericolo e per riconoscere i propri simili.
Come sentono i feromoni i pesci?
Soprattutto con l’olfatto, attraverso l’epitelio delle narici.
I feromoni per la pesca funzionano?
I prodotti in commercio sono quasi sempre attrattivi alimentari, non feromoni. Possono aumentare l’interesse per l’esca, ma l’effetto cambia molto da una specie all’altra.
Cos’è lo Schreckstoff?
È la “sostanza dello spavento” che alcuni pesci d’acqua dolce rilasciano quando la pelle viene ferita. I compagni la fiutano e scappano.
Approfondimenti
- La sensibilità nei pesci
- I sensi degli squali
- Le strategie riproduttive delle specie ittiche del Mediterraneo
- Perché l’anguilla muore dopo aver deposto le uova e l’orata no
Fonti
- Moore & Waring, Journal of Experimental Biology (1996) – prostaglandine come feromoni
- Schreckstoff – scheda di sintesi con bibliografia
- Tessarolo et al. (2014) – imprinting olfattivo nel salmone
- Approvazione EPA del feromone 3kPZS per la lampreda di mare
- Roda, Farzad & Allen, UF/IFAS (2024) – A Review of Feed Attractants
