Lo squalo leuca – Carcharhinus leucas

Lo squalo leuca, è conosciuto anche come con il nome di squalo toro, Zambesi, squalo gange o Squalo Bull dog.

Lo squalo leuca (Carcharhinus leucas) è uno squalo costiero di grande presenza globale, che si estende in acque tropicali, subtropicali e temperate. Riconosciuto per le sue dimensioni impressionanti, che raggiungono i 400 cm di lunghezza totale, questa specie abita sia zone demersali che pelagiche, spingendosi fino a profondità di 200 m, ma prediligendo acque più basse, attorno ai 30 m. Notoriamente eurialino, lo squalo leuca si adatta, spingendosi spesso in ambienti estuarini e d’acqua dolce. Tuttavia, la sua esistenza è minacciata da varie attività umane.

Lo squalo leuca viene catturato attraverso vari metodi di pesca, come reti da posta e palangari, con tassi di cattura mirata e accessoria in tutto il suo raggio globale. La specie è spesso ricercata per la carne e le pinne, contribuendo alla sua vulnerabilità. La confusione con lo squalo Carcharhinus amboinensis in alcune regioni ha portato a sfide nel valutare con precisione distribuzione ed abbondanza.

I dati sulle tendenze della popolazione rivelano un quadro misto per lo squalo toro. Nell’Atlantico nord-occidentale, le misure di conservazione hanno contribuito a un aumento della popolazione. Al contrario, in Sudafrica, la degradazione dell’habitat ha portato ad una diminuzione. Dati limitati in altre regioni ostacolano una valutazione completa, ma segni di calo nelle catture di squali in varie aree sollevano preoccupazioni. Attraverso Grandi Ecosistemi Marini, il declino degli squali leuca suggerisce una notevole riduzione del 73% nelle popolazioni nei tre ultimi periodi di generazione (68 anni).

Lo squalo toro è classificato come Vulnerabile secondo i criteri di valutazione A2bcd.

Lo squalo leuca, maestoso predatore marino, è a rischio di una significativa riduzione della popolazione a causa delle pressioni indotte dall’uomo. Sono necessari urgenti sforzi di conservazione per affrontare la degradazione dell’habitat, la pesca eccessiva e la potenziale cattiva gestione delle sue risorse ittiche. Riconoscendo il suo stato di Vulnerabilità, sosteniamo strategie di conservazione complete per garantire la continua esistenza di questa vitale specie marina.

Caratteristiche

Lo squalo leuca ha un corpo tozzo e massiccio . Il muso è arrotondato ed estremamente corto. I suoi occhi sono molto piccoli. I denti superiori sono larghi, triangolari e finemente seghettati. I denti inferiori sono verticali e appuntiti.  Il dorso è di colore da marrone a oliva a grigio scuro. Il ventre è bianco sporco .
La prima pinna dorsale è alta e larga , a forma di falce. La seconda dorsale è praticamente tre volte più Le pinne pelviche sono di forma triangolare . Il lobo superiore della pinna caudale è ben sviluppato. 
La misura media è di 2 m. La dimensione massima è di 3,40 m.

Lo squalo leuca può essere confuso con il Carcharhinus amboinensis , uno squalo dell’Oceano Indiano, di taglia più piccola (2,8 m massimo), con un dorso da grigiastro a marrone scuro. 

La sua dieta è molto varia: tartarughe, mammiferi marini, uccelli, pesci ossei, pesci cartilaginei, crostacei, cefalopodi e gasteropodi.

È una specie vivipara. Lo squalo leuca raggiunge la maturità sessuale all’età di sei anni, quando misura circa 1,90 m. La stagione riproduttiva va dalla primavera all’estate. La gestazione dura 10 mesi. La femmina dà alla luce fino a tredici giovani. I piccoli alla nascita misurano da 55 a 80 cm. Sono già in grado di sopportare le variazioni di salinità delle acque dolci e salmastre.

La longevità è compresa tra i quattordici ei venti anni.

Lo squalo leuca è una specie molto aggressiva. È responsabile di molti incidenti mortali sia in ambiente naturale (acqua dolce, estuario) che in acquario. In India e nel Golfo del Bengala esistono riti funebri che consistono nell’affidare le spoglie del defunto ai fiumi. Lo squalo del Gange Glyphis gangeticus è stato a lungo ingiustamente accusato di aver attaccato questi resti, è infatti Carcharhinus leucas lo squalo che sarebbe responsabile di questi atti. Attacchi e morsi sono stati notati anche durante le attività di “nutrimento degli squali”.

Lo squalo leuca appartiene al gruppo dei sei squali più pericolosi al mondo, è spesso incriminato degli attacchi all’uomo. Una serie di tragici incidenti che coinvolgono squali leuca  e squali tigre si è verificato sull’ isola della Réunion, principalmente sui frangenti di Saint-Gilles, Boucan-Canot nella parte occidentale dell’isola. Otto attacchi, di cui tre mortali, sono stati contati in meno di due anni (un attacco all’anno in media per l’intero territorio, dal 1980. La stragrande maggioranza delle vittime erano surfisti (53%), seguiti da pescatori subacquei (18%). Tuttavia, il 15 luglio 2013, nuotando nella baia di Saint-Paul, a pochi metri da una riva non protetta da una laguna, una giovane apneista è stata presa di mira da uno squalo a 5 m d’acqua; è morta durante l’attacco (i bagnanti rappresentano il 5% degli attacchi).

A seguito di alcuni di questi incidenti, i pescatori professionisti sono stati incaricati dalla prefettura di La Réunion di catturare squali nelle immediate vicinanze della costa. 

Il suo aspetto tozzo e la sua aggressività gli valgono il soprannome di “bulldog”. Il nome “squalo toro” può creare confusione con Carcharias taurus lo squalo toro. Tuttavia, questi due squali hanno aspetti diversi e non appartengono alla stessa famiglia. Carcharias taurus appartiene alla famiglia degli Odontaspididae.

Immagini di copertina : Albert Kok