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Gli squali bianchi sono in grado di riunirsi per cercare cibo

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I grandi squali bianchi sono sempre stati considerati animali solitari, si scopre adesso con un nuovo studio  che questi grandi predatori sono in grado di associarsi per brevi periodi di tempo per  la ricerca di cibo. 

Il grande squalo bianco ( Carcharodon carcharias ) ama le acque temperate, ma sembra mostrare grandi capacità di adattazione quando le condizioni lo richiedono. Grazie a GPS, sensori e telecamere montate sulla pinna dorsale di 37 esemplari di squali bianchi che vivono al largo dell’isola messicana di Guadalupe, alcuni ricercatori hanno seguire i loro movimenti e le interazioni specifiche.

La ricerca è stata condotta da sette ricercatori internazionali tra il 2015 e il 2018, che hanno pubblicato i loro risultati su Biology Letters il 23 marzo 2022 .

L’obiettivo era osservare le diverse dinamiche sociali tra gli individui, studiando le varianti di queste interazioni in base al comportamento degli individui in base agli habitat. 

La difficoltà sta nell’interpretazione dei movimenti degli squali, perché i loro tratti caratteriali possono influenzare le loro tecniche di caccia, a seconda che siano piuttosto timidi o spericolati. Non basta quindi quantificare questi movimenti, ma osservare come questi diversi atteggiamenti facciano parte delle ricerche di cibo.

La caccia collettiva stagionale era già nota agli scienziati, soprattutto quando diversi squali si organizzano per intrappolare in superficie colonie di pinnipedi (leoni marini e foche). 

È noto che il grande squalo bianco ama le acque poco profonde. Le acque intorno all’isola di Guadalupe sono troppo trasparenti per tentare una caccia all’agguato. Gli scienziati presumono quindi che gli squali bianchi in questa regione si spostino più in profondità, a volte a più di 300 metri, dove non vi è più luce. A seconda dell’ora del giorno o del livello di limpidezza dell’acqua, gli agguati possono essere più o meno profondi e spesso in gruppo.

La caccia in gruppo consente agli squali bianchi di ottenere e scambiare informazioni sulla fonte di cibo. Quando più squali pattugliano un’area contemporaneamente, è più probabile che grandi prede, come le colonie di foche, si raggruppino, rendendo più facile catturarle. Questi bottini di caccia avvantaggiano il gruppo, dal momento che i ricercatori hanno evidenziato la presenza di due squali in un’area in cui un elefante marino era stato ucciso poco prima da un altro individuo.

Interazioni organizzate

Osserviamo nei movimenti degli squali variazioni di rotta in tandem, o anche individui che si incontrano e si susseguono, più volte, per una ventina di minuti. Un’acquisizione video ha anche mostrato, in tre occasioni, diversi squali bianchi radunati attorno alla stessa grande potenziale preda (tartarughe, leoni marini e razze). 

Si sono addirittura notati incontri della durata di più di un’ora tra uno o più animali. Ciò respinge l’ipotesi che questi incontri siano solo casuali, ma al contrario interazioni organizzate. Inoltre, le variazioni comportamentali osservate da un individuo all’altro durante queste associazioni suggeriscono ai ricercatori che gli squali bianchi occupano diverse posizioni sociali.

Relativamente nuove in ambiente marino, le tecniche di bio-logging utilizzate in questo contesto consentono di raccogliere informazioni continue tramite sensori posizionati sugli squali, le cui abitudini sono ancora poco conosciute. Questo studio ha fatto luce su interazioni brevi ma efficaci in questa specie durante le fasi di caccia. 

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