Nome Scientifico:
Carcharodon carcharias
Nome Comune:
Squalo bianco, Grande squalo bianco
Classificazione:
- Regno: Animalia
- Phylum: Chordata
- Classe: Chondrichthyes
- Ordine: Lamniformes
- Famiglia: Lamnidae
- Genere: Carcharodon
- Specie: Carcharodon carcharias
Descrizione:
Lo squalo bianco, Carcharodon carcharias, è uno dei predatori marini più noti e temuti al mondo. Può raggiungere lunghezze fino a 6 metri e pesare oltre 2.000 chilogrammi. Il corpo è fusiforme e robusto, ideale per una nuotata veloce e potente.
La parte superiore del corpo è grigia, blu o marrone, permettendo allo squalo di mimetizzarsi con il fondo marino quando visto dall’alto. Il ventre è bianco, che offre una mimetizzazione contro la luce del sole quando visto dal basso. La pinna dorsale triangolare e le pinne pettorali lunghe e falcate sono caratteristiche distintive di questa specie.
Distribuzione e Habitat:
Lo squalo bianco è distribuito in tutti gli oceani temperati e subtropicali. Le aree di maggiore presenza includono le coste del Sud Africa, dell’Australia, della California, del Giappone e del Mediterraneo.
Predilige le acque costiere ricche di prede, ma può essere trovato anche in alto mare. Gli adulti tendono a frequentare acque più fredde, mentre i giovani preferiscono zone più temperate e costiere.
Comportamento:
Il comportamento del grande squalo bianco è complesso e varia notevolmente in base alla situazione e all’ambiente. È un predatore apicale, privo di nemici naturali, e mostra una grande curiosità verso il suo ambiente. Gli squali bianchi sono solitari, ma possono essere osservati in gruppi in aree con alta concentrazione di prede.
Lo squalo bianco utilizza una tecnica di caccia furtiva, spesso attaccando dal basso e di lato, sfruttando la sorpresa e la velocità. Sono noti per i loro salti fuori dall’acqua, specialmente durante la caccia alle foche.
Alimentazione:
La dieta dello squalo bianco è varia e cambia durante la sua crescita. I giovani si nutrono principalmente di pesci e calamari, mentre gli adulti preferiscono prede più grandi come pinnipedi (foche e leoni marini), cetacei (delfini e piccoli balene), tartarughe marine e grandi pesci ossei.
Grazie alla loro potente mascella e ai denti triangolari e seghettati, sono in grado di staccare grandi pezzi di carne dalle loro prede. Sono anche noti per la loro capacità di adattarsi a nuove fonti di cibo quando le loro prede abituali sono scarse.
Riproduzione:
Lo squalo bianco è ovoviviparo, il che significa che le uova si schiudono all’interno della femmina e i piccoli nascono vivi. La gestazione dura circa 11 mesi, e le femmine partoriscono in acque temperate. Le cucciolate variano da 2 a 10 piccoli, che alla nascita misurano circa 1,2-1,5 metri.
I giovani squali bianchi sono subito indipendenti e devono cercare il loro cibo. La maturità sessuale viene raggiunta a 12-15 anni per le femmine e a circa 10 anni per i maschi.
Conservazione:
Il grande squalo bianco è attualmente classificato come vulnerabile dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Le principali minacce includono la pesca sportiva e commerciale, la cattura accidentale nelle reti da pesca e la diminuzione delle prede naturali.
Le misure di conservazione includono la protezione legale in molti paesi, la creazione di santuari marini e la ricerca scientifica per comprendere meglio la biologia e il comportamento di questa specie. Educare il pubblico sull’importanza ecologica degli squali è fondamentale per il loro futuro.
Curiosità:
- Termoregolazione: Lo squalo bianco ha la capacità di mantenere una temperatura corporea superiore a quella dell’acqua circostante, grazie a un sistema di scambio di calore chiamato rete mirabile. Questo gli permette di essere più attivo e di cacciare in acque più fredde.
- Elettroricezione: Possiede ampolle di Lorenzini, organi sensoriali che possono rilevare i campi elettrici prodotti dai movimenti dei muscoli delle prede, rendendolo un cacciatore estremamente efficiente anche in condizioni di scarsa visibilità.
- Salti Fuori dall’Acqua: Durante la caccia alle foche, lo squalo bianco può eseguire spettacolari salti fuori dall’acqua, noti come breaching. Questo comportamento è raro tra gli squali ed è impressionante da osservare.
- Longevità: Gli squali bianchi possono vivere fino a 70 anni, secondo le recenti ricerche basate sull’analisi dei tessuti e dei denti.
- Ruolo Ecologico: Come predatori apicali, gli squali bianchi giocano un ruolo cruciale nel mantenimento della salute degli ecosistemi marini, controllando le popolazioni di prede e prevenendo la sovrappopolazione.
