Specie ittiche dimenticate: i pesci trascurati del Mediterraneo
Il Mediterraneo ospita centinaia di specie di pesci, ma sui banchi delle pescherie italiane se ne trovano sempre poche. Molte specie un tempo comuni sulle tavole costiere, come sugarello, palamita, boga, grongo, mostella o pesce pilota, oggi sono poco richieste, vendute a prezzi bassi o addirittura scartate. Sono le cosiddette specie ittiche dimenticate o «neglette». Vediamo quali sono, perché sono finite fuori dal mercato e cosa si sta facendo per riscoprirle.
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Il paradosso: mare ricco, mercato povero
Secondo l’osservatorio europeo dei mercati ittici EUMOFA, nel 2023 in Italia il consumo apparente di prodotti ittici è stato di circa 30 kg pro capite. Le specie più consumate sono tonno, calamari, salmone, cozze e merluzzo: in gran parte specie importate. Nello stesso anno la pesca italiana ha sbarcato circa 128.000 tonnellate e l’acquacoltura ne ha prodotte circa 130.000. Nel 2024 il salmone, che nel Mediterraneo non vive, è stato da solo il primo prodotto ittico importato per valore.
Secondo il WWF circa due terzi del pesce venduto in Italia proviene dall’estero, e già nel 2019 la «giornata della dipendenza ittica» italiana cadeva il 6 aprile: da quel giorno, in teoria, il pesce consumato nel resto dell’anno arriva tutto da importazioni. Nel frattempo, molte specie pescate nei nostri mari restano invendute.
In Sicilia il progetto regionale SID stima che delle circa 150 specie ittiche un tempo pescate e consumate, oggi se ne mangino solo 40.
Quali sono le specie dimenticate?
Ecco alcune delle specie mediterranee più trascurate, con le loro caratteristiche principali (dati FishBase).
| Specie | Nome scientifico | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Sugarello | Trachurus trachurus | Pesce azzurro, fino a 70 cm ma comunemente sui 22 cm; vive di solito tra 100 e 200 m |
| Palamita | Sarda sarda | Parente stretta del tonno, vive in banchi in superficie; fino a 11 kg |
| Grongo | Conger conger | Predatore notturno, può superare i 2 m; si riproduce una sola volta nella vita |
| Boga | Boops boops | Comunissima, onnivora, fino a 40 cm; vive fino a 11 anni |
| Mostella | Phycis phycis | Pesce notturno di fondali rocciosi, carne bianca e delicata |
| Sparaglione | Diplodus annularis | Il più piccolo dei saraghi, comune nelle praterie di posidonia |
| Pesce orologio | Hoplostethus mediterraneus | Vive tra 100 e oltre 1.400 m, cresce lentamente: molto vulnerabile alla pesca |
| Pesce pilota | Naucrates ductor | Pelagico, accompagna squali, mante e tartarughe; fino a 70 cm |
Il pesce pilota: dagli squali alla tavola
Il pesce pilota (Naucrates ductor) deve il nome all’abitudine di nuotare davanti e intorno a squali, razze, altri grandi pesci e tartarughe marine. FishBase lo descrive come un commensale «semi-obbligato»: si nutre degli avanzi dei pasti dell’ospite, dei suoi parassiti e di piccoli pesci e invertebrati. I giovani vivono sotto le meduse e sotto le alghe alla deriva. Raggiunge i 70 cm, ma di solito misura intorno ai 40.
Vive in tutti gli oceani, Mediterraneo compreso, ed è commestibile. In Sicilia, Malta, Tunisia e Maiorca viene catturato soprattutto con i cannizzi, piccoli dispositivi galleggianti ancorati che attirano i pesci pelagici. Il bersaglio principale è la lampuga; pesce pilota e ricciola sono catture accessorie. La stagione va da agosto a dicembre, con il picco tra settembre e ottobre. Per saperne di più leggi la nostra scheda sul pesce pilota.
Perché le specie dimenticate restano fuori dal mercato?
Abitudini alimentari
Il consumo si concentra su poche specie considerate «nobili», come orata, branzino e tonno, mentre pesci come il sugarello o la boga vengono percepiti come «poveri». Eppure molte di queste specie appartengono al pesce azzurro, ricco di omega-3: secondo le tabelle del CREA, per esempio, nell’acciuga EPA e DHA rappresentano insieme circa il 30% degli acidi grassi.
Economia e mercato
Il valore di una specie dipende dalla domanda. Se un pesce si vende poco e a basso prezzo, per i pescatori non conviene cercarlo né portarlo a terra con cura: spesso finisce scartato o usato come esca.
Grande distribuzione
Secondo dati citati da Il Fatto Alimentare, circa tre quarti del pesce in Italia si vende nei supermercati, che tendono a proporre sempre le stesse poche specie, facili da gestire e già note ai clienti. Le specie meno conosciute faticano così ad arrivare al consumatore.
Perché riscoprirle conviene anche al mare
Distribuire il consumo su più specie riduce la pressione sulle poche più richieste, molte delle quali già sovrasfruttate, e valorizza catture che altrimenti verrebbero rigettate in mare. Vale però una cautela: non tutte le specie «dimenticate» sono adatte a essere sfruttate di più. Il pesce orologio, per esempio, vive in profondità e cresce lentamente: FishBase lo classifica come altamente vulnerabile alla pesca. Il sugarello comune è inserito come «vulnerabile» nella lista rossa IUCN a livello globale. Approfondisci in sostenibilità della pesca del pesce azzurro.
Le iniziative per valorizzarle
- Progetto SID – Specie Ittiche Dimenticate e neglette: promosso dalla Regione Siciliana (Dipartimento pesca mediterranea) con fondi FEAMP 2014–2020, ha analizzato le statistiche di cattura 2020–2022 e condotto indagini in almeno 12 porti siciliani; i risultati sono stati presentati nel novembre 2023.
- Fish Forward: progetto del WWF cofinanziato dall’Unione europea (2015–2020) per orientare i consumatori verso scelte di pesce più sostenibili; in Italia è stato coordinato dal WWF Italia.
- Slow Fish: manifestazione biennale di Slow Food e Regione Liguria al Porto Antico di Genova, dedicata alla pesca e al consumo responsabile.
Un invito alla riscoperta
Chiedere in pescheria una specie diversa dal solito è il gesto più semplice per cambiare le cose. Per orientarti tra le specie e i prezzi leggi anche come riconoscere un pesce azzurro fresco e la guida alle differenze tra sardina e alice.
Domande frequenti
Quali sono le specie ittiche dimenticate?
Sono pesci un tempo comuni sulle tavole costiere e oggi poco richiesti, come sugarello, palamita, boga, grongo, mostella, sparaglione, pesce orologio e pesce pilota.
Il pesce pilota si mangia?
Sì, è commestibile. Nel Mediterraneo viene catturato soprattutto come cattura accessoria nella pesca della lampuga con i cannizzi, tra fine estate e autunno.
Perché in Italia si mangiano sempre le stesse specie di pesce?
Per abitudini alimentari, per la domanda concentrata su poche specie «nobili» e perché la grande distribuzione, dove si vende la maggior parte del pesce, propone soprattutto specie note e facili da gestire.
Fonti
- EUMOFA – Country profile Italy
- Regione Siciliana – Risultati del progetto SID
- WWF – Fish Dependence Day 2019 (via Meteoweb)
- Il Fatto Alimentare – Gli italiani dimenticano le specie tipiche del Mediterraneo
- Scheda: il pesce pilota (Naucrates ductor)
- Morales-Nin et al. (2000) – Pesca con FAD nel Mediterraneo
- CREA – Tabelle di composizione degli alimenti, alice
- Scheda: il pesce orologio (Hoplostethus mediterraneus)
- Scheda: il sugarello comune (Trachurus trachurus)
- Slow Food – Slow Fish
