Carabinero, il «gambero rosso atlantico» che costa più di quello di Mazara

Chi ordina «gambero rosso» in un ristorante italiano pensa a Mazara del Vallo, al Canale di Sicilia, a Aristaeomorpha foliacea. Da qualche anno, però, sui menu e nei cataloghi online compare un altro animale: il carabinero, Aristaeopsis edwardsiana. Più grande, più rosso, più caro. E atlantico.

Pochi lo sanno, ma in Italia il suo nome ufficiale, fissato dal decreto ministeriale sulle denominazioni commerciali del 22 settembre 2017, è gambero rosso atlantico. È un nome corretto e legale. Ma basta perdere per strada l’aggettivo, su una lavagna o in un menu, e il carabinero diventa «gambero rosso». Esattamente come il nostro.

Il gambero rosso mediterraneo e il gambero viola sono gestiti con piani pluriennali, quote e taglie minime. Il carabinero che arriva sulle nostre tavole viene invece da mari dove non abbiamo trovato alcuna valutazione pubblica dello stato delle popolazioni. Abbiamo seguito la sua filiera: da dove parte, quanto costa, e se sta occupando lo spazio dei gamberi rossi di casa nostra.

Abbiamo confrontato i listini pubblici di pescherie, supermercati e negozi online in Spagna e in Italia. Il risultato è netto: attraversando i Pirenei, il carabinero raddoppia di prezzo.

Il confronto più interessante è in Spagna. Nella stessa pescheria andalusa, il carabinero e la gamba roja, cioè il nostro gambero viola, stanno nella stessa fascia di prezzo. Un rivenditore di Huelva spiega ai clienti che di solito il carabinero costa un po’ meno della gamba roja, perché quest’ultima è più scarsa. In Spagna il gambero mediterraneo non è un ripiego: è il prodotto di punta.

In Italia succede il contrario. Il carabinero costa circa due volte e mezzo il gambero rosso nazionale al banco, ed è presentato come il gigante esotico, il gambero «da chef». Nei cataloghi dei distributori gourmet compare accanto al gambero rosso di Mazara, nella stessa vetrina dei crostacei di pregio.

La risposta onesta è che non lo sappiamo con certezza, e già questo è un problema. Non abbiamo trovato statistiche pubbliche italiane che isolino le importazioni di carabinero da quelle degli altri gamberi surgelati. Quanto ne entri nel nostro paese, e da dove, resta invisibile.

Il contesto però è chiaro. Nel 2026 il mercato italiano ha perso una parte del gambero rosso d’importazione dal Canale di Sicilia. La Tunisia aveva una quota CGPM di 36 tonnellate, ma i certificati di cattura validati per l’Europa hanno raggiunto almeno 51 tonnellate, e la quota risultava esaurita già a metà maggio. Il ministero ha invitato gli importatori a sospendere gli acquisti di gambero rosso tunisino per il resto dell’anno. Ne abbiamo scritto in Gambero rosso tunisino fuori quota e in cosa si decideva alla CGPM di Roma.

Meno gambero rosso mediterraneo sul mercato, prezzi alti, domanda di crostacei rossi e scenografici per la ristorazione: sono le condizioni ideali perché un sostituto atlantico guadagni spazio. Che lo stia facendo, per ora, possiamo osservarlo nelle vetrine, non misurarlo nei dati.

Il paradosso è tutto qui: regole sempre più strette per i gamberi rossi del Mediterraneo, nessuna valutazione pubblica per il loro sostituto atlantico.

Per il gambero rosso e il gambero viola la CGPM ha adottato nel 2022 tre piani di gestione pluriennali per Canale di Sicilia, Ionio e Levante, dopo che il suo comitato scientifico aveva riconosciuto il sovrasfruttamento di entrambe le specie. Dal 2023 vale una taglia minima di 25 millimetri di carapace. A fine ottobre 2026, nella sessione di Roma, la Commissione ha approvato una strategia di sfruttamento di lungo periodo per il gambero rosso nel Canale di Sicilia, nello Ionio e nel Levante, con limiti di cattura totali: secondo Pew è la prima pesca internazionale di invertebrati al mondo a dotarsene. Ne abbiamo parlato in CGPM, nuovi piani di gestione, e lo stato degli stock è in gambero rosso, stato degli stock 2026.

Per il carabinero, invece, non abbiamo trovato valutazioni dello stato degli stock nelle principali aree di pesca africane. L’unico precedente documentato non è rassicurante. In Brasile la pesca degli aristeidi di profondità, con il carabinero come specie bersaglio principale, ha vissuto un ciclo di boom e crollo, e oggi la specie non vi è più sfruttata commercialmente. Questi gamberi vivono su fondali circoscritti, tra 400 e 900 metri, e uno strascico intenso può svuotarli in pochi anni.

I modelli di SeaLifeBase gli assegnano una vulnerabilità alla pesca bassa. Ma è una stima teorica, non una valutazione sul campo, e la vicenda brasiliana dimostra che per una specie così pregiata il mercato può correre più veloce dei modelli.

Esiste anche un carabinero che non passa dallo strascico e dal congelatore. A Lanzarote, davanti al villaggio di La Santa, il fondale precipita in poche miglia fino a circa mille metri. Lì una sola famiglia di pescatori, gli Olivero, con due barche, lo pesca da una trentina d’anni con nasse progettate da loro. Lo racconta il magazine Living Lanzarote in un reportage di ottobre 2026.

I numeri sono quelli di una pesca artigianale vera: uscita alle quattro del mattino, rientro nel primo pomeriggio, e nelle giornate buone una sessantina di chili. Con il mare cattivo non si esce. Il carabinero arriva a terra intero, con le antenne, e si vende direttamente a ristoranti e privati a 120 euro al chilo, su ordinazione con qualche giorno di anticipo. Negli ultimi due anni è finito anche sui menu ufficiali delle visite alle Canarie del presidente cinese Xi Jinping e di papa Leone XIV.

Non è un caso isolato nella letteratura scientifica: alle Canarie è documentata una pesca artigianale del carabinero con nasse di profondità altamente selettive, così selettive che nel 2022 hanno permesso di registrare per la prima volta il gambero viola nelle acque dell’arcipelago (González et al., 2023).

Il confronto con i nostri prezzi è istruttivo. Un carabinero fresco, pescato a nassa e venduto senza intermediari costa a Lanzarote circa la metà di un carabinero surgelato, pescato a strascico in Africa e venduto online in Italia. Il prezzo che paghiamo non racconta la qualità della pesca: racconta la lunghezza della filiera.

Il colore aiuta, ma da solo non basta. Sulle confezioni nome scientifico e zona di cattura sono obbligatori: sono le due righe da leggere per prime. Per il confronto dettagliato tra le due specie mediterranee c’è la nostra guida alla differenza tra gambero rosso e gambero viola.