Tra i mostri silenziosi che abitano gli abissi oceanici, c’è un piccolo predatore oscuro dal nome poco noto ma dalle abitudini estreme: Chiasmodon niger, detto anche black swallower o pesce inghiottitore nero. Vive a oltre 2000 metri di profondità, dove la luce non arriva e la pressione è schiacciante. Ma è la sua dieta a renderlo famoso.
Anatomia sorprendente del “Grande Inghiottitore”
Il corpo del Chiasmodon niger è slanciato, nero lucido e privo di squame, lungo fino a 25 cm. È una creatura progettata per sopravvivere nel buio assoluto degli abissi, ma soprattutto per compiere l’impossibile: ingoiare pesci anche dieci volte più pesanti di lui.
Bocca mostruosa e denti retrattili
La mandibola è più lunga del mascellare superiore e può allargarsi in modo estremo. Le due mascelle ospitano una sola fila di denti affilati e retrattili, che si allineano perfettamente a bocca chiusa. Le prime tre coppie di denti sono allungate e a forma di canini, perfetti per afferrare e trattenere la preda.
🦴 Apparato scheletrico e pinne
- Ha due pinne dorsali: la prima con 10-12 raggi, la seconda (molto più lunga) con 26-29 raggi.
- La pinna anale è simile alla seconda dorsale, con 26-29 raggi.
- Le pinne pettorali sono lunghe, con 12-15 raggi.
- Le pinne pelviche sono piccole, con 5 raggi.
- La pinna caudale è forcuta, con 9 raggi.
- Sotto l’opercolo ha una piccola spina preopercolare.
Tutti elementi che rendono la sua nuotata rapida e silenziosa, l’ideale per cogliere di sorpresa le prede.
🍴 Un predatore fuori scala
Il Chiasmodon niger è un pesce ossuto che si nutre esclusivamente di altri pesci ossei, che ingoia interi, cominciando dalla coda. Questo gli consente di piegare le pinne della preda e farla scivolare facilmente nello stomaco.
Il suo stomaco è iperestensibile, tanto da poter contenere prede lunghe il doppio del suo corpo e dieci volte più pesanti.
🧪 Un caso famoso: nel 2007, al largo delle isole Cayman, è stato trovato un esemplare lungo 19 cm con nello stomaco un pesce (escolier serpentiforme) lungo 86 cm.
☠️ Il rischio di mangiare troppo
In alto, il pesce marrone e snello è mostrato di profilo, con un occhio azzurro brillante e minuscoli denti affilati che foderano la bocca aperta. Le immagini sottostanti mostrano il pesce con diversi oggetti nel suo stomaco ora sporgente, tra cui un banco di piccoli pesci bianchi, un calamaro e un pesce gatto.
In basso, una versione più grande e chiara mostra la forma delicata delle sue pinne.
Quando la preda è troppo grande, inizia a decomporsi prima che possa essere digerita. I gas liberati gonfiano il corpo del predatore, che risale verso la superficie. In molti casi, viene ritrovato morto, galleggiante, con lo stomaco trasparente e la sagoma della preda visibile dall’esterno.
🧬 Riproduzione e sviluppo
Il Chiasmodon niger è un pesce oviparo.
- Le uova misurano tra 1,1 e 1,3 mm e contengono un globulo oleoso e sei macchie scure attorno alla larva.
- Con la crescita, queste macchie scompaiono e il corpo diventa completamente scuro.
- La deposizione avviene in inverno, specialmente al largo del Sudafrica.
- Le larve e forme giovanili sono state trovate tra aprile e agosto nei pressi delle Bermuda.
- Gli stadi larvali sono ricoperti da piccole spine prominenti, utili per la difesa.
📍 Dove vive?
- Abita le acque profonde degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano, tra i 700 e i 4500 metri di profondità.
- È stato avvistato anche nel Mar Mediterraneo, sebbene raramente.
- Si muove solitario nelle zone batipelagiche, dove regna l’oscurità e il cibo è scarso.
🦴 Anatomia del predatore
- Corpo allungato, nero lucido e sottile, lungo fino a 25 cm.
- Bocca enorme con denti appuntiti rivolti all’indietro, perfetti per afferrare prede scivolose.
- Stomaco traslucido ed elastico, capace di gonfiarsi come un pallone.
🍽️ Una fame… smisurata
Chiasmodon niger ha una specialità unica: può ingoiare interi pesci più lunghi e pesanti di lui, sfruttando un incredibile stomaco espandibile. La preda viene inghiottita a testa in giù per bloccare le pinne e impedirne la fuga. A volte, lo stomaco si dilata tanto che la sagoma della vittima è ancora visibile attraverso la pelle.
⚠️ Quando esagera…
Se la preda è troppo grande, può iniziare a decomporsi prima di essere digerita, rilasciando gas che gonfiano il corpo del predatore. Il risultato? Il pesce viene spinto in superficie, dove spesso muore galleggiando con la preda ancora nello stomaco. Alcuni esemplari sono stati trovati così, diventando vere e proprie “prove” della loro incredibile voracità.
🌑 Un cacciatore del buio
Senza luce e senza punti di riferimento, Chiasmodon si affida alla sua vista sensibile e ai sensori tattili per individuare il movimento delle prede. Ogni pasto è un’occasione rara, quindi quando ne trova uno… non lo lascia scappare.
❓ Domande frequenti (FAQ)
🐠 Il Chiasmodon niger è pericoloso per l’uomo?
No, vive a profondità estreme e non rappresenta alcun pericolo per subacquei o pescatori.
🍴 Come riesce a ingoiare pesci così grandi?
Ha uno stomaco elastico e una mandibola mobile: può dilatarsi enormemente e contenere prede enormi.
⚰️ Perché muore dopo aver mangiato?
Quando la preda è troppo grande e si decompone, genera gas che portano il pesce in superficie, dove muore.
📏 Quanto è grande?
Fino a 25 cm, ma può inghiottire pesci di oltre 2 volte la sua lunghezza.
🧭 Dove posso trovarlo?
Negli oceani Atlantico, Pacifico, Indiano e raramente nel Mediterraneo, a profondità tra 700 e 4500 metri.
