La donzella conosciuta anche come pesce carabiniere vive molto spesso in gran numero, vicino a fondali rocciosi o praterie di fanerogame, da pochi metri di profondità in estate a 100 metri in inverno.
Il corpo è snello, lungo e cilindrico . La testa e la base delle pinne dorsale e anale sono nude, senza squame. Sul resto del corpo le squame sono piccole e molto aderenti. Il corpo è ricoperto di muco denso. Il dimorfismo sessuale è molto marcato: la femmina è marrone sul dorso con una striscia longitudinale bianca sul fianco e il ventre è giallo rosato. La parte spinosa della dorsale è di altezza uniforme. Il maschio ha un dorso verde o blu e una striscia longitudinale arancione a zig-zag sui lati, contrassegnata da una grande macchia nera. I primi raggi della pinna dorsale sono allungati e contrassegnati da un rosso brillante o nero. La dimensione massima è di 25 cm.
Specie simili
La donzella pavonina : diverso nella colorazione. Giovanile: corpo totalmente verde con una macchia nera sul dorso; femmina: scomparsa della macchia nera e comparsa di bande verticali più chiare; maschio: una doppia banda verticale rosso / blu dietro l’opercolo, biforcuta caudale con punte pronunciate.
Alimentazione
Carnivoro, la donzella si nutre di gasteropodi, ricci di mare, gamberetti, anellidi, isopodi e anfipodi.
Riproduzione
La donzella è ermafrodita proteroginica. La maturità sessuale viene raggiunta a un anno di età e tutti gli individui sopra i 18 centimetri sono maschi. La riproduzione avviene da aprile a settembre
