Il pesce con la testa trasparente filmato in 4K: il video dagli abissi della California
Ha la testa trasparente come la cupola di un casco da palombaro, e dentro si vedono due occhi verdi che guardano verso l’alto. Il pesce con la testa trasparente, Macropinna microstoma, è stato filmato per la prima volta in 4K dai ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in California. Il video è stato pubblicato il 28 ottobre e sta facendo il giro del mondo.
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Un incontro rarissimo
L’avvistamento è avvenuto durante “Diving Deep for Delicate Drifters”, una spedizione di otto giorni a bordo della nave oceanografica David Packard, nella parte più remota del canyon di Monterey, a circa 90 chilometri dalla costa californiana. La missione non cercava questo pesce: studiava meduse, sifonofori e ctenofori, gli animali gelatinosi delle profondità. È stato un membro del team a notarlo sullo schermo del robot sottomarino Doc Ricketts.
Per gli scienziati è stato un colpo di fortuna. Steven Haddock, ricercatore senior dell’MBARI, ha raccontato che il suo ultimo incontro con questo pesce risaliva a nove anni fa, quando le telecamere erano molto meno sofisticate. Secondo l’istituto, in quasi 40 anni di immersioni con i suoi robot è appena l’undicesima volta che lo incontrano. Haddock lo ha descritto come una creatura che sembra inventata dalla fantasia di un bambino.
Gli occhi dentro la testa
Il dettaglio che inganna tutti è che quelli che sembrano occhi, sopra la bocca, sono in realtà gli organi dell’olfatto, l’equivalente delle nostre narici. I veri occhi sono le due grandi strutture tubolari verdi, chiuse dentro una cupola trasparente piena di liquido che copre la parte superiore della testa.
Per decenni si è pensato che questi occhi fossero fissi e puntati sempre verso l’alto, con una visione “a tunnel”. Alla fine degli anni 2000 due ricercatori dell’MBARI, Bruce Robison e Kim Reisenbichler, hanno scoperto che invece possono ruotare: il pesce guarda verso l’alto per individuare le prede che si stagliano contro la poca luce che arriva dalla superficie, poi gira gli occhi in avanti per seguirle mentre si avvicina.
Perché ha la testa trasparente
Macropinna microstoma vive nella cosiddetta zona crepuscolare, la zona mesopelagica, tra circa 600 e 800 metri di profondità, dove la luce del sole arriva appena. Gli scienziati pensano che la cupola trasparente abbia una funzione precisa: proteggere gli occhi quando il pesce ruba il cibo dai tentacoli urticanti dei sifonofori, lunghe colonie di animali gelatinosi parenti delle meduse.
C’è anche un motivo per cui questo pesce è rimasto un mistero così a lungo. Gli esemplari pescati con le reti arrivavano in superficie con la cupola distrutta, e per questo nei disegni scientifici del passato appariva senza. Solo le riprese dei robot sottomarini, che lo osservano vivo nel suo ambiente, hanno mostrato com’è davvero.
Ne avevamo già parlato nel 2014 in “Macropinna microstoma, il pesce dalla testa trasparente”. Se ti piacciono le creature degli abissi, leggi anche il nostro articolo sui pesci più strani e spaventosi del mare e quello sui vampiri del Mediterraneo.
Domande frequenti
Dove vive il pesce con la testa trasparente?
Nel Pacifico settentrionale, dal Giappone alla California, tra circa 600 e 800 metri di profondità. Non vive nel Mediterraneo.
Quanto è grande?
È piccolo: gli esemplari osservati misurano in genere intorno ai 15 centimetri.
Perché i suoi occhi sono verdi?
Il colore verde viene da un pigmento nelle lenti degli occhi, che secondo i ricercatori potrebbe filtrare la luce solare residua e aiutare il pesce a distinguere la bioluminescenza delle prede.
Fonti
- MBARI, video “MBARI researchers film rarely seen deep-sea barreleye fish in 4K”, 28 ottobre 2026.
- BBC Wildlife / Discover Wildlife, 29 ottobre 2026.
- Robison B.H., Reisenbichler K.R. (2008). Macropinna microstoma and the paradox of its tubular eyes. Copeia, 2008(4): 780-784.
Marcello Guadagnino — Biologo marino · Fondatore di Il Giornale dei Marinai · ilgiornaledeimarinai.it
