Cetacea
I Cetacei (Cetacea) sono un ordine di mammiferi completamente adattati alla vita acquatica, comprendente circa 85 specie distribuite in tutti i mari del mondo, con 5 specie che vivono esclusivamente in acque dolci. Nel Mar Mediterraneo sono state osservate 22 specie, ma solo 8 vi risiedono stabilmente durante tutto l'anno.
I Cetacei si distinguono per un corpo fusiforme e idrodinamico, arti anteriori modificati in pinne e assenza di arti posteriori visibili, sostituiti da una pinna caudale orizzontale bilobata. Sono privi di pelo e isolati termicamente da un consistente strato di grasso sottocutaneo. Vengono suddivisi in due sottordini: Misticeti, dotati di fanoni per filtrare il plancton, e Odontoceti, provvisti di denti e capacità di ecolocalizzazione tramite biosonar.
Le specie regolari del Mediterraneo comprendono:
Tursiops truncatus (tursiope): la specie più comunemente osservata vicino alla costa, dal corpo grigio uniforme e rostro visibile.
Stenella coeruleoalba (stenella): delfino gregario tipico delle acque pelagiche, spesso in grandi gruppi.
Physeter macrocephalus (capodoglio): il più grande predatore vivente, riconoscibile per la testa squadrata contenente lo spermaceti.
Balaenoptera physalus (balenottera comune): il più grande mammifero regolarmente presente in Mediterraneo, filtratore di plancton e piccoli pesci.
Tutte le specie mediterranee sono considerate vulnerabili secondo la IUCN, minacciate principalmente da inquinamento acustico, traffico marittimo e interazioni con le attività di pesca.