Per la prima volta, prove genetiche hanno confermato che le orche in Australia cacciano gli squali bianchi per il loro fegato. Uno studio condotto dalla Flinders University ha analizzato il DNA prelevato dalle ferite da morso su una carcassa di un grande squalo bianco, lunga 4,7 metri, trovata nel 2023 vicino a Portland, nello stato di Victoria. L’analisi ha identificato le orche come responsabili del consumo della sezione centrale contenente il fegato, ricco di nutrienti.
Le orche (Orcinus orca) sono note per predare diverse specie di squali in tutto il mondo, inclusi gli squali bianchi (Carcharodon carcharias), come documentato in precedenza in California e Sudafrica. Tuttavia, questa è la prima evidenza di tale comportamento nelle acque australiane. La carcassa presentava quattro distintive ferite da morso, una delle quali caratteristica dell’estrazione del fegato da parte delle orche, simile a quanto osservato in Sudafrica.
I tamponi prelevati dalle ferite hanno confermato la presenza di DNA di orca nell’area del morso principale, mentre le altre tre ferite hanno rivelato DNA di squali notidano, noti per comportamenti di scavenging*. Il termine “scavenging” si riferisce al comportamento di nutrirsi di carcasse di animali morti, piuttosto che cacciarli attivamente.
” Mancavano il fegato, gli organi digestivi e riproduttivi , e c’erano quattro ferite da morso distintive, una delle quali era caratteristica dell’estrazione del fegato da parte di un’orca , simile a quanto osservato in Sud Africa”, afferma l’autrice principale Isabella Reeves, dottoranda presso il Southern Shark Ecology Group della Flinders University e il West Australian Cetacean Research Center (CETREC).
Questi risultati suggeriscono che la predazione degli squali bianchi da parte delle orche, con una selezione mirata del fegato, potrebbe essere più diffusa a livello globale di quanto precedentemente ritenuto. In Australia, le orche sono state occasionalmente osservate mentre predavano varie specie di squali, tra cui lo squalo blu (Prionace glauca), il mako (Isurus oxyrinchus) e lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier). Tuttavia, il consumo del fegato di squalo bianco non era stato ancora documentato nel paese.
“Questi risultati forniscono prove convincenti della predazione delle orche sugli squali bianchi nelle acque australiane, con una forte indicazione di consumo selettivo di fegato. Ciò suggerisce che tali eventi di predazione potrebbero essere più diffusi e prevalenti in tutto il mondo di quanto si pensasse in precedenza.”
“Sappiamo che gli squali bianchi sono regolatori chiave della struttura e delle funzioni dell’ecosistema, quindi è molto importante preservare questi predatori di vertice. Pertanto, è importante tenere d’occhio questi tipi di interazioni nelle acque australiane, ove possibile.”
Un altro autore, la dottoressa Lauren Meyer, ricercatrice presso la Flinders University, aggiunge: “Questo studio fornisce anche la prova del DNA che la ricerca di cibo è facilitata dalla selezione dei tessuti delle orche, per cui il fegato e gli organi interni vengono consumati, ma gran parte della carcassa rimane come fonte di nutrienti a vantaggio degli ecosistemi locali”.
Fonte phys.org
