Il gambero cammina davvero all’indietro? E perché i granchi vanno di lato
“Andare avanti come i gamberi” si dice di chi torna indietro invece di progredire. Ma il gambero cammina davvero all’indietro? E perché i granchi si spostano di lato? Le risposte sono più interessanti del modo di dire, e una ricerca pubblicata nel 2026 ha finalmente spiegato da dove viene la camminata laterale dei granchi.
In questo articolo · 6 sezioni
In breve
- Il gambero non cammina all’indietro: sul fondo si sposta camminando sulle zampe. All’indietro scappa nuotando, con rapidi colpi di coda.
- I granchi camminano soprattutto di lato: è un’andatura nata una sola volta, circa 200 milioni di anni fa, in un grande gruppo di granchi.
- Non tutti i granchi vanno di lato: granchi ragno, granchi soldato e granchi pisello camminano in avanti.
- Negli indovinelli (“animale che vive in acqua e cammina all’indietro”) la risposta attesa è quasi sempre il gambero, per via del modo di dire.
Il gambero cammina davvero all’indietro?
No. Gamberi, scampi, astici, aragoste e gamberi di fiume appartengono ai crostacei decapodi e camminano sul fondo usando le zampe. Il movimento all’indietro che tutti conoscono è un’altra cosa: è la loro reazione di fuga.
Quando si sentono in pericolo, questi crostacei piegano di scatto l’addome, cioè la “coda”, sotto il corpo. Ogni colpo li spinge rapidamente all’indietro nell’acqua, lontano dalla minaccia. Gli scienziati la chiamano reazione di fuga caridoide (in inglese tail-flip): parte in circa 20 millesimi di secondo dallo stimolo ed è comandata da neuroni giganti. Nei gamberi di fiume, per esempio, una serie di colpi di coda li fa schizzare indietro in linea retta, senza ruotare.
Il gambero, quindi, non cammina all’indietro: scappa all’indietro nuotando. Ed è probabilmente questa fuga improvvisa, così visibile, ad aver dato origine al modo di dire.
Perché i granchi camminano di lato?
La camminata laterale dipende dalla forma del corpo. I granchi hanno un corpo largo e piatto, che limita i movimenti della “spalla” di ogni zampa, mentre la seconda articolazione delle zampe si piega soprattutto da un lato all’altro. Per questo, spiega BBC Science Focus, un granchio può avanzare lentamente in avanti, ma va molto più veloce di lato.
Una ricerca pubblicata su eLife nel 2026, guidata da Yuuki Kawabata dell’Università di Nagasaki, ha studiato a fondo la questione. I ricercatori hanno filmato 50 specie di granchi e ne hanno seguito i movimenti fotogramma per fotogramma: 35 camminavano di lato e 15 in avanti. Confrontando i risultati con l’albero evolutivo, hanno scoperto che la camminata laterale è comparsa una sola volta, circa 200 milioni di anni fa, negli Eubrachyura, il gruppo che comprende la maggior parte dei granchi moderni.
Il vantaggio? Andando di lato un granchio può spostarsi a destra o a sinistra alla stessa velocità senza girare il corpo, e per un predatore è più difficile prevedere dove andrà. Esperimenti con robot a forma di granchio suggeriscono anche che, per un corpo largo, l’andatura laterale è più veloce ed efficiente. Secondo gli autori potrebbe aver contribuito al successo dei granchi, che oggi contano circa 7.900 specie. Nel Mediterraneo appartengono a questo gruppo, per esempio, il granchio verde e il granchio corridore.
I granchi che camminano in avanti
Lo stesso studio ha trovato almeno sei casi in cui, nel corso dell’evoluzione, alcuni granchi sono tornati a camminare in avanti. Sono specie il cui stile di vita rende meno importante la fuga rapida:
- i granchi ragno, che si affidano al mimetismo (nel Mediterraneo ne fa parte la granceola);
- i granchi soldato, come Mictyris longicarpus delle spiagge australiane, che si muovono in grandi gruppi;
- i granchi pisello, minuscoli, che vivono dentro altri animali.
Infine ci sono animali che sembrano granchi ma non lo sono, e infatti non camminano di lato: i granchi reali e il granchio del cocco.
Quale animale cammina all’indietro?
È una delle domande più cercate, spesso per un indovinello o un cruciverba: “animale che vive in acqua e cammina all’indietro”, “è rosso e cammina all’indietro”. La risposta attesa è quasi sempre il gambero, proprio per il modo di dire. Come abbiamo visto, però, in natura il gambero all’indietro non cammina: scappa nuotando con la coda. E il granchio, che spesso viene citato insieme a lui, in realtà cammina soprattutto di lato.
Domande frequenti
Il gambero cammina all’indietro?
No. Sul fondo cammina sulle zampe. All’indietro si muove solo quando scappa: piega di scatto l’addome e si spinge indietro nell’acqua con colpi di coda.
Perché i granchi camminano di lato?
Perché il corpo largo e piatto e le articolazioni delle zampe rendono l’andatura laterale molto più veloce. Così il granchio può fuggire a destra o a sinistra senza girarsi, ed è più difficile da prevedere per i predatori.
Tutti i granchi camminano di lato?
No. In uno studio su 50 specie, 15 camminavano in avanti: tra queste i granchi ragno, i granchi soldato e i granchi pisello.
Quale animale marino cammina all’indietro negli indovinelli?
Il gambero, per il modo di dire “andare avanti come i gamberi”. In realtà il gambero si sposta all’indietro solo per fuggire, nuotando.
Fonti
- Earth.com – Why do crabs walk sideways? Scientists finally have an answer (2026)
- eLife – Evolution of sideways locomotion in crabs (Kawabata et al.)
- BBC Science Focus – Why do crabs walk sideways?
- Wikipedia (en) – Caridoid escape reaction
- Cooke & Macmillan, Journal of Experimental Biology (1985) – crayfish escape behaviour
