Le remore si nascondono nella cloaca delle mante : una simbiosi che non è poi così innocua
Le remore (Remora remora) sono pesci noti per legarsi ad altri animali marini tramite una ventosa dorsale modificata, ottenendo così trasporto gratuito, offrendo in cambio un servizio di pulizia rimuovendo parassiti dalla pelle dell’ospite. Ma un nuovo studio pubblicato l’11 maggio 2026 sulla rivista Ecology and Evolution rivela un comportamento finora mai documentato — e decisamente inaspettato: le remore si infilano nella cloaca delle mante.
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Un comportamento osservato per caso
Tutto è partito da un’osservazione fortuita. Un sub si è avvicinato a un esemplare adulto di manta atlantica (Mobula yarae) nelle acque della Florida. La sua presenza ha spaventato una remora che si trovava nelle vicinanze delle pinne pelviche del raggio: il pesce ha reagito infilandosi rapidamente nell’apertura cloacale dell’ospite. Le mante hanno risposto con un breve fremito, per poi riprendere a nuotare con la remora ancora all’interno.
(Crediti immagine: Bryant Turffs, Marine Megafauna Foundation)
La cloaca è un’apertura multifunzionale presente in molti vertebrati — serve contemporaneamente per la riproduzione, il parto e l’eliminazione dei rifiuti. Un posto, insomma, tutt’altro che ospitale.
Quanto è diffuso questo comportamento?
Emily Yeager, dottoranda presso il Dipartimento di Biologia ed Ecologia Marina dell’Università di Miami e prima autrice dello studio, ha raccolto dati da ricercatori di tutto il mondo, individuando questo comportamento documentato in sette occasioni nell’arco di quindici anni. I casi riguardano oceani diversi — dalle Maldive alla Florida — e tutte e tre le specie di manta attualmente riconosciute: Mobula yarae, Mobula birostris e Mobula alfredi, in individui sia giovani che adulti.
Secondo Yeager si tratta quasi certamente di un comportamento diffuso ma raramente osservato, in parte perché richiede di trovarsi nel posto giusto al momento giusto, in parte perché avviene in modo molto rapido.
Non è (solo) simbiosi
La scoperta ha implicazioni che vanno oltre la curiosità naturalistica. Yeager studia le relazioni simbiotiche in ambiente marino — quelle interazioni strette e prolungate tra due specie che convivono. La classificazione classica prevede tre categorie: mutualismo (entrambe le specie traggono vantaggio), commensalismo (una specie beneficia senza danneggiare l’altra) e parassitismo (una specie beneficia a spese dell’altra). Le remore sono state storicamente collocate nelle prime due categorie.
Ma l’intrusione nella cloaca cambia la prospettiva. La penetrazione potrebbe causare lesioni fisiche, aumentare i costi energetici della manta nel tentativo di liberarsi dell’ospite indesiderato, e potenzialmente interferire con la riproduzione. Non è un caso che le mante siano state osservate cercarndo di sbarazzarsi delle remore saltando fuori dall’acqua o strusciandosi sul fondale sabbioso — comportamenti che hanno un costo energetico reale.
“La capacità della manta di rimuovere la remora è probabilmente molto limitata,” ha dichiarato Yeager. La sua conclusione è che in questo caso si tratti di una forma di parassitismo, una novità rispetto alla comprensione consolidata di questa relazione.
David Shiffman, biologo conservazionista marino indipendente non coinvolto nello studio, ha sintetizzato la scoperta con una frase efficace: “La mia prima reazione è stata una combinazione di stupore e orrore — è straordinario che le remore possano farlo, ma immagino che non sia affatto piacevole per la manta.”
Ripensare la simbiosi come un continuum
La riflessione più ampia di Yeager riguarda il modo in cui la scienza classifica queste relazioni. Invece di categorie rigide e separate, propone di considerare la simbiosi come un continuum, in cui la stessa coppia di specie può oscillare tra forme diverse di interazione a seconda del contesto, del momento e del comportamento specifico. Un po’ come accade nelle relazioni umane: anche i rapporti più stretti alternano cooperazione e conflitto.
Basta, secondo la ricercatrice, dedicare abbastanza tempo all’osservazione diretta — che è, in fondo, il cuore di tutta la biologia marina sul campo.
Fonte: Yeager et al., 2026. “Hiding in Plain Sight: Evidence of Echeneidae Cloacal and Gill Diving Behavior in Manta Ray Hosts.” Ecology and Evolution, 16(5): e73548.
