Il Canale di Drake, noto anche come Passaggio di Drake o Mar de Hoces, è una delle vie navigabili più leggendarie e temute del mondo. Situato tra il Capo Horn, l’estremità più meridionale dell’America del Sud, e le Isole Shetland Meridionali in Antartide, questo tratto di mare è famoso per le sue condizioni estreme e la sua storia affascinante. Esploriamo i fenomeni che hanno reso celebre il Canale di Drake e perché è considerato il mare più pericoloso del mondo.
Geografia e Caratteristiche
Il Canale di Drake è un ampio passaggio marittimo che collega l’Oceano Atlantico con l’Oceano Pacifico. Ha una larghezza di circa 645 chilometri e una profondità massima che raggiunge i 4.800 metri La sua posizione geografica lo rende un punto di transizione climatica tra le fredde regioni subpolari della Terra del Fuoco e le gelide acque polari dell’Antartide2.
Corrente Circumpolare Antartica
Una delle caratteristiche distintive del Canale di Drake è la presenza della Corrente Circumpolare Antartica (ACC), una delle correnti oceaniche più potenti del pianeta. Questa corrente, che circola in senso orario intorno all’Antartide, trasporta enormi quantità d’acqua e influenza significativamente il clima globale La ACC contribuisce a rendere le acque del Canale di Drake particolarmente turbolente. Questa corrente è la più potente del pianeta e circonda l’Antartide senza incontrare ostacoli terrestri, il che le permette di fluire liberamente e con grande intensità. La ACC trasporta enormi volumi d’acqua e crea condizioni di mare estremamente turbolente nel Canale di Drake
Storia e Scoperte
Il nome “Drake” deriva dall‘esploratore britannico Francis Drake, anche se non navigò mai direttamente in queste acque. Nel 1578, una delle sue navi fu spinta a sud dopo aver attraversato lo Stretto di Magellano, dimostrando l’esistenza di un collegamento tra gli oceani Atlantico e Pacifico. Tuttavia, il primo a navigare nel Canale di Drake fu l’olandese Willem Schouten nel 1616.
Il Mar de Hoces
Il canale era già noto come Mar de Hoces, in onore del navigatore spagnolo Francisco de Hoces, che nel 1525 ipotizzò l’esistenza di un passaggio dopo essere stato spinto a sud durante una tempesta. Questo nome è ancora usato nei paesi di lingua spagnola.
Pericoli e Fenomeni Naturali
Il Canale di Drake è rinomato per le sue condizioni meteorologiche estreme. Le acque sono spesso agitate da onde gigantesche che possono raggiungere altezze tra i 9 e i 12 metri. Inoltre, la convergenza delle correnti oceaniche crea un ambiente dinamico e instabile.
Venti Forti e Cicloni
I venti occidentali prevalenti, noti come Deriva del Vento da Ovest, soffiano con forza attraverso il canale, contribuendo alla formazione di cicloni che si sviluppano nel Pacifico caldo prima di essere trascinati nel Passaggio di Drake. Questi fenomeni rendono la navigazione estremamente pericolosa.
Zone di Convergenza
Il canale funge da zona di convergenza tra le acque calde subantartiche e quelle fredde antartiche, creando condizioni meteorologiche imprevedibili. Questo rende il Passaggio di Drake uno dei tratti marittimi più impegnativi da attraversare.
Importanza Ecologica
Nonostante le sue condizioni ostili, il Canale di Drake è ecologicamente significativo. Le sue acque sono ricche di plancton e krill, che costituiscono la base alimentare per molte specie marine come balenottere azzurre, calamari e pinguini imperatori
Attraversamenti Storici e Moderni
Storicamente, attraversare il Canale di Drake era considerato un rito di passaggio per gli esploratori diretti in Antartide. Oggi, nonostante le moderne tecnologie navali abbiano migliorato la sicurezza della traversata, il viaggio attraverso il canale rimane un’impresa impegnativa.
Turismo Antartico
Il Passaggio di Drake è la via più breve per raggiungere l’Antartide da Ushuaia, in Argentina. Tuttavia, le condizioni meteorologiche possono rendere il viaggio lungo circa 36 ore particolarmente difficile. Nonostante ciò, la domanda per il turismo antartico continua a crescere.
Il Canale di Drake rappresenta una delle sfide marittime più grandi al mondo. Le sue condizioni estreme sono il risultato della combinazione unica della Corrente Circumpolare Antartica, dei venti occidentali forti e della sua posizione geografica strategica. Questo tratto d’acqua continua ad affascinare esploratori e scienziati per la sua bellezza selvaggia e la sua importanza ecologica.Attraversare il Canale di Drake non è solo un’avventura esaltante ma anche un’opportunità per osservare uno degli ambienti marini più dinamici del pianeta. Nonostante i pericoli associati alla navigazione in queste acque turbolente, la regione rimane una meta ambita per coloro che cercano esperienze indimenticabili ai confini del mondo conosciuto.
