Scheda rapida: il pesce Re in sintesi
| Caratteristica | Dato |
|---|---|
| Nome comune | Pesce Re, Opah |
| Nome scientifico | Lampris guttatus (Brünnich, 1788) |
| Famiglia | Lampridae |
| Lunghezza massima | ~2 metri |
| Peso massimo | ~270 kg |
| Profondità | 50–400 m (occasionalmente fino a 500 m) |
| Distribuzione | Tutti gli oceani temperati e tropicali |
| Alimentazione | Calamari, seppie, piccoli pesci pelagici |
| Caratteristica unica | Unico pesce osseo completamente endotermo |
Cos’è il sangue caldo in un pesce?
La quasi totalità dei pesci è ectoterma: la loro temperatura corporea varia con quella dell’acqua circostante. Alcuni squali e i tonni riescono a riscaldare i muscoli durante la caccia, ma i loro organi interni restano freddi. Il pesce Re è diverso: mantiene l’intero corpo a una temperatura costante e superiore a quella dell’acqua, esattamente come fanno i mammiferi e gli uccelli.
Questa scoperta è stata pubblicata nel 2015 dal NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) e ha rivoluzionato la biologia marina, smentendo il dogma che i pesci fossero necessariamente animali a sangue freddo.
Confronto tra i diversi tipi di termoregolazione nei pesci
| Tipo | Esempi | Cosa si riscalda | Temperatura corporea |
|---|---|---|---|
| Ectotermia (sangue freddo) | Merluzzo, branzino, orata | Nulla — dipende dall’acqua | = temperatura dell’acqua |
| Endotermia parziale | Tonno rosso, squalo mako | Solo i muscoli locomotori | +5–10°C rispetto all’acqua (solo muscoli) |
| Endotermia completa | Pesce Re (Opah) | Tutto il corpo, inclusi cuore, cervello, occhi | +10°C rispetto all’acqua circostante |
Il segreto: la rete mirabile nelle branchie
Il meccanismo che permette al pesce Re di mantenere il calore è chiamato rete mirabile (rete mirabile), una fitta rete di capillari sanguigni localizzata nelle branchie. Funziona come uno scambiatore termico a controcorrente:
- Il sangue caldo proveniente dal cuore, prima di raggiungere le branchie e disperdere il calore nell’acqua fredda, cede il suo calore al sangue venoso in ritorno.
- Il risultato è che il corpo rimane caldo nonostante la respirazione avvenga in acqua fredda.
- A protezione ulteriore, un centimetro di tessuto adiposo avvolge le branchie, riducendo al minimo la dispersione termica.
Tonni e squali riescono a scaldare solo i muscoli locomotori; il pesce Re invece mantiene caldi anche il cuore, gli occhi e il cervello, con evidenti vantaggi nelle reazioni visive e nei riflessi durante la caccia.
Quanto è caldo rispetto all’acqua?
Il pesce Re vive abitualmente tra i 50 e i 400 metri di profondità, dove la temperatura dell’acqua scende anche sotto i 4°C. La sua temperatura corporea si mantiene mediamente tra i 13 e i 14°C: circa 10°C in più rispetto all’ambiente circostante.
Temperatura corporea vs temperatura dell’acqua
| Profondità | Temperatura acqua | Temperatura corporea Opah | Differenza |
|---|---|---|---|
| 50 m | ~12°C | ~14°C | +2°C |
| 200 m | ~8°C | ~14°C | +6°C |
| 400 m | ~4°C | ~13°C | +9°C |
Perché il sangue caldo è un vantaggio evolutivo
Nelle acque fredde degli abissi, i predatori sono intorpiditi: muscoli, riflessi e metabolismo rallentano con la temperatura. Il pesce Re, mantenendo il corpo caldo, può:
- Cacciare prede agili come calamari e piccoli pesci pelagici con movimenti rapidi e precisi
- Effettuare migrazioni verticali quotidiane, risalendo fino a 50 metri di notte e ridiscendendo a 500 metri di giorno
- Avere occhi e cervello sempre reattivi, anche a grandi profondità
Prima di questa scoperta, l’Opah era considerato un pesce lento e pigro a causa della sua forma tondeggiante. Era invece un predatore attivo e scaltro.
Morfologia e colorazione
Il pesce Re ha un corpo ovale e compresso lateralmente, con una colorazione inconfondibile:
| Parte del corpo | Colorazione / caratteristica |
|---|---|
| Dorso e fianchi | Blu-grigio con macchie biancastre rotonde |
| Ventre | Più chiaro, tendente al rosa-argenteo |
| Pinne, bocca, iride | Rosso vermiglio intenso |
| Pinna dorsale | Unica, con lembo triangolare anteriore vistoso |
| Pinne pettorali | Ampie, in posizione verticale — nuoto a “colpi di paddle” |
| Denti | Assenti — completamente innocuo |
Dove vive e cosa mangia
Il pesce Re è una specie cosmopolita: è stato trovato in tutti gli oceani temperati e tropicali, dall’Atlantico al Pacifico, dall’Indiano al Mediterraneo. È una specie solitaria e rara, che vive in mare aperto lontano dalle coste.
Dieta del pesce Re
| Preda | Importanza nella dieta |
|---|---|
| Calamari e seppie | Principale |
| Piccoli pesci pelagici | Secondaria |
| Crostacei e krill | Occasionale |
Il pesce Re in Italia
Nel Mediterraneo la specie è rara ma presente. Un esemplare catturato al largo di Anzio pesava 26 kg con una lunghezza di 93,6 cm. Le catture avvengono quasi sempre accidentalmente con i palamiti di profondità. Chiunque lo incontri tende a ricordarlo: i colori accesi e le dimensioni lo rendono inconfondibile.
Pesce Re, pesce luna, regaleco: facciamo chiarezza
È comune confondere queste tre specie. Eccole distinte:
| Pesce Re (Opah) | Pesce luna | Regaleco | |
|---|---|---|---|
| Nome scientifico | Lampris guttatus | Mola mola | Regalecus glesne |
| Forma | Ovale, compresso | Tondeggiante, senza coda vera | Nastriforme, lungo |
| Lunghezza max | ~2 m | ~3,3 m | ~11 m |
| Peso max | ~270 kg | ~2.000 kg | ~270 kg |
| Profondità | 50–400 m | 0–600 m | 200–1.000 m |
| Caratteristica | Unico pesce osseo a sangue caldo | Pesce osseo più pesante del mondo | Ispira leggende di mostri marini |
| In italiano | Pesce Re | Pesce luna | Regaleco / Re di aringhe |
Si può mangiare il pesce Re?
Sì. La carne dell’Opah è molto apprezzata, soprattutto in Giappone e alle Hawaii dove è considerata una prelibatezza. È una carne compatta, grassa, di colore rosato, con sapore delicato. La rarità della specie fa sì che non sia un pesce comune sul mercato italiano, ma le catture accidentali con i palamiti di profondità avvengono.
Domande frequenti
Il pesce Re è pericoloso?
No. È privo di denti, non aggressivo e completamente innocuo per l’uomo.
Quanto può pesare il pesce Re?
Fino a circa 270 kg per oltre 2 metri di lunghezza.
Il pesce Re vive anche nel Mediterraneo?
Il pesce Re è lo stesso del regaleco?
No, è una delle confusioni più comuni. Il regaleco (Regalecus glesne) è un pesce nastriforme degli abissi che può superare i 10 metri, completamente diverso per morfologia e biologia.
Il pesce Re è il pesce osseo più grande?
No. Il pesce osseo più grande per peso è il pesce luna (Mola mola), che può raggiungere i 2.000 kg. Il pesce Re primeggia invece per la sua unicità biologica: è l’unico pesce osseo completamente a sangue caldo.
Perché il pesce Re riesce a cacciare nelle acque fredde?
Perché è endotermo: mantiene il corpo a 13–14°C anche nelle acque più fredde grazie alla rete mirabile nelle branchie. Questo mantiene riflessi e muscoli sempre reattivi, un vantaggio che non ha eguali tra i pesci ossei.
Si può mangiare il pesce Re?
Sì. La carne dell’Opah è molto apprezzata, soprattutto in Giappone e alle Hawaii. È una carne compatta, grassa, di colore rosato, con sapore delicato.
