La tempesta perfetta del 1991 e il naufragio dell’Andrea Gail
L’Andrea Gail era un peschereccio di Gloucester, nel Massachusetts, scomparso con sei uomini a bordo tra il 28 e il 29 ottobre 1991, durante la tempesta che i meteorologi chiamarono “tempesta perfetta”. Il relitto non è mai stato ritrovato. La sua storia è diventata famosa con il libro di Sebastian Junger e il film del 2000 con George Clooney.
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Il peschereccio e l’equipaggio
L’Andrea Gail era un palangaro per il pesce spada lungo 22 metri, costruito nel 1978. Il 20 settembre 1991 lasciò Gloucester diretto ai Grand Banks di Terranova, al comando del capitano Frank “Billy” Tyne. A bordo c’erano altri cinque pescatori: Bobby Shatford, Dale Murphy, Alfred Pierre, David Sullivan e Michael Moran.
La pesca andò male nelle prime settimane. Tyne decise allora di spingersi più a est, fino al Flemish Cap, lontano dalle rotte abituali. Alla fine di ottobre la stiva era piena e la barca iniziò il viaggio di ritorno.
Come nacque la tempesta perfetta
Tra il 28 ottobre e il 4 novembre 1991 si combinarono tre sistemi meteorologici: una profonda bassa pressione nata lungo un fronte freddo al largo della Nuova Inghilterra, un’alta pressione sul Canada che ne rafforzò i venti, e i resti dell’uragano Grace, che portarono aria calda e umida. Il risultato fu una tempesta enorme e quasi immobile sull’Atlantico nord-occidentale. Gli americani la chiamano anche “Halloween Nor’easter”. Il meteorologo Robert Case la definì “perfetta” perché tutti gli ingredienti si erano combinati nel modo peggiore.
Una boa al largo della Nuova Scozia misurò un’onda di 30,7 metri, la più alta mai registrata in quelle acque. Altre boe vicino alla rotta dell’Andrea Gail registrarono onde oltre i 18 metri.
L’ultimo messaggio
Verso le 18 del 28 ottobre Billy Tyne parlò via radio con Linda Greenlaw, capitana dell’Hannah Boden, un altro peschereccio della stessa compagnia. Riferì la sua posizione, circa 300 km a est di Sable Island, e le condizioni del mare in peggioramento. Le sue ultime parole riportate sono: “She’s comin’ on, boys, and she’s comin’ on strong”, “sta arrivando, ragazzi, e sta arrivando forte”. Fu l’ultimo contatto.
Le ricerche e il relitto mai trovato
L’Andrea Gail avrebbe dovuto rientrare a Gloucester ai primi di novembre. La Guardia Costiera statunitense e quella canadese cercarono la barca per giorni su un’area enorme. Il 6 novembre il radiofaro di emergenza della barca, l’EPIRB, fu trovato sulla spiaggia di Sable Island; furono segnalati anche pochi altri rottami. Nessun corpo è mai stato recuperato e il relitto non è mai stato ritrovato. Cosa sia successo esattamente resta sconosciuto: l’ipotesi più accettata è che la barca sia stata travolta da onde enormi e si sia capovolta.
Il libro, il film e la memoria
Nel 1997 il giornalista Sebastian Junger pubblicò La tempesta perfetta, che ricostruisce gli ultimi giorni dell’Andrea Gail. Nel 2000 uscì il film di Wolfgang Petersen, con George Clooney nel ruolo di Billy Tyne e Mark Wahlberg in quello di Bobby Shatford. Il film romanza gli ultimi momenti a bordo, che nessuno ha potuto raccontare. Alcuni familiari dell’equipaggio contestarono il modo in cui furono rappresentati i loro cari.
A Gloucester, sul lungomare, il Fishermen’s Memorial ricorda i pescatori morti in mare: tra i nomi ci sono anche quelli dei sei uomini dell’Andrea Gail.
Domande frequenti
L’Andrea Gail è stata ritrovata?
No. Furono trovati solo l’EPIRB e pochi rottami. Il relitto non è mai stato localizzato.
Ci sono stati sopravvissuti?
No. Tutti e sei i membri dell’equipaggio sono stati dichiarati dispersi in mare.
Quanto erano alte le onde?
Una boa in Nuova Scozia registrò un’onda di 30,7 metri; nella zona dell’Andrea Gail le onde superavano i 18 metri.
Fonti
- Junger S. (1997), The Perfect Storm.
- NOAA, rapporti sulla tempesta dell’ottobre-novembre 1991.
- Andrea Gail, voce dell’enciclopedia Wikipedia (in inglese).
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