Questa scheda tratta in via prioritaria le specie autoctone dell’Europa: Botrylloides leachii, ma anche specie invasive simili che è impossibile distinguere in immersione o in foto
Specie cosmopolita e invasiva, in particolare nelle acque temperate, B. leachii vive dalla Norvegia al Mediterraneo in Europa, dove ha origine . La sua presenza è citata, tra le altre, dal Mar Rosso all’Australia, Nuova Zelanda, Nuova Caledonia, Indonesia, Filippine, costa occidentale degli Stati Uniti e Giappone (Pacifico), costa orientale del Canada (Atlantico). Ancora una volta, queste potrebbero essere specie diverse.
Dove vivono
Su substrati duri (rocce, conchiglie, grosse alghe brune), si incontrano immergendosi dalla superficie fino a una quindicina di metri, sono state osservate fino a diverse centinaia di metri. Le colonie presenti sulla sabbia sono sempre fissate su un supporto rigido (conchiglie vuote …).
DESCRIZIONE
La descrizione che segue è quella della specie Botrylloides leachii , quasi identica, da un punto di vista macroscopico, per le altre specie di Botrylloides incontrate in Europa.
È una specie coloniale composta da diverse centinaia di individui uniti da una tunica più o meno trasparente. Incrostante e soffice, forma strati piatti ma carnosi che possono mostrare tutti i colori ( pieni o bicolori ) possibili a seconda della zona in cui si trova. La pigmentazione è spesso giallo-arancio, ma anche più chiaro, rosso, marrone, a volte punteggiato da punti bianchi. Il suo aspetto generale ricorda fortemente alcune spugne incrostanti. Le colonie sono morbide e morbide al tatto. Gli zoidi sono organizzati in due file parallele che portano a sifoni cloacali allungati o circolari dove terminano i canali esalanti che separano le file sinuose e sinuose degli zoidi .
Ogni individuo è collegato agli altri membri della colonia da una rete di vasi sanguigni terminati da piccoli bulbi arrotondati densamente allineati, questi ultimi sono visibili in gran numero in periferia delle colonie e sono caratteristiche del genere. La colonia ha uno spessore medio di 4 mm e può estendersi sul substrato da pochi centimetri a poche decine di centimetri.
Attenzione : le diverse specie di ascidie non possono essere determinate con certezza dalle foto, per quanto buone possano essere. Gli elementi di anatomia interna sono assolutamente necessari, anche a livello di genere. Se un subacqueo esperto, in una località limitata, può raggruppare esemplari in una data specie, questo non è più valido per un altro individuo e un’altra regione. Da qui le innumerevoli confusioni nella letteratura e nei siti WEB.
ALIMENTAZIONE
La dieta di Botrylloides spp. è di tipo microfago filtrante .
RIPRODUZIONE
Questa specie ermafrodita è viviparo . Le uova vengono incubate fino alla schiusa delle larve nella cavità cloacale che funge da tasca dell’incubatrice e in cui avviene la fecondazione. La larva libera, è costituita da una regione o corpo anteriore allargata, seguita da una lunga coda appiattita trasversalmente. È circondato da una tunica priva di elementi cellulari e realizzata in cellulosa. La coda è sostenuta da una corda dorsale *. Il tubo del nervo caudale si estende nel corpo e si espande in una vescicola cerebrale. La vita libera della larva è breve. Poche ore dopo la schiusa, la larva cade su un supporto al quale si attacca mediante papille adesive dalla sua estremità anteriore. Subisce poi una metamorfosi regressiva durante la quale scompaiono la coda e la vescicola cerebrale. Il potere del germogliamento appare dopo la metamorfosi e ogni colonia risulta dalla riproduzione asessuata per gemmazione di un singolo individuo. La riproduzione è possibile tutto l’anno.
Inoltre, questa specie è dotata di un forte potere di rigenerazione. La dispersione per frammentazione delle gemme (vesciche periferiche) consente una rapida invasione di una nuova area da parte di questo tunicato. È il caso delle zone di mitilicoltura (mitilicoltura) che soffrono di questa specie altamente invasiva (estuari sulla costa orientale del Canada, stagni costieri mediterranei, Zelanda, ecc.).
BIOLOGIA
Di recente, un team di ricercatori israeliani ha mostrato la grande capacità di rigenerazione di questo tunicato. Botrylloides leachii è in grado, da un frammento di un vaso sanguigno (bulbo), di rigenerare un intero organismo di pochi millimetri e di maturare sessualmente in due settimane. L’acido retinoico, un derivato della vitamina A coinvolto nel differenziamento cellulare, svolge un ruolo essenziale nei meccanismi molecolari di rigenerazione.
La grande variabilità del mantello (colore) deriva da diverse combinazioni genetiche, molto simili al colore degli occhi per gli esseri umani. Anche i vasi sanguigni e i bulbi terminali incorporati in un rivestimento trasparente, sono colorati e spesso in modo diverso rispetto agli zoidi (spesso colonia bicolore). I colori di questi animali non sono quindi dovuti ad alghe simbiotiche * come nel caso di altri organismi marini.
