Testudines (Tartarughe marine)
I Testudines (o Cheloni) sono un ordine di rettili dotati di un robusto guscio composto da piastre ossee, comprendente tartarughe e testuggini. Su scala mondiale l'ordine conta oltre 300 specie, ma solo 7 sono tartarughe marine (superfamiglia Chelonioidea), adattate alla vita acquatica con arti trasformati in pinne natatorie. Di queste, 3 specie sono presenti nel Mar Mediterraneo.
Le tartarughe marine si distinguono per un corpo idrodinamico, un carapace rigido rivestito di scaglie ossee (assente solo nella tartaruga liuto), un piastrone ventrale e un becco corneo privo di denti. Sono animali estremamente longevi, considerati veri e propri "fossili viventi" con una storia evolutiva che risale a circa 220 milioni di anni fa.
Le specie presenti in Mediterraneo comprendono:
Caretta caretta (tartaruga comune): l'unica specie che nidifica regolarmente sulle coste italiane, la più abbondante e ampiamente distribuita nel bacino, classificata come "a rischio minimo" a livello mediterraneo dalla IUCN.
Chelonia mydas (tartaruga verde): appartenente alla famiglia Cheloniidae, prevalentemente erbivora da adulta, nidifica soprattutto nel Mediterraneo orientale e meridionale.
Dermochelys coriacea (tartaruga liuto): la più grande tartaruga vivente, unica rappresentante della famiglia Dermochelyidae, avvistata sporadicamente in Mediterraneo, priva di carapace osseo e ricoperta invece da pelle coriacea.
Le tartarughe marine occupano sia zone costiere che ambienti pelagici, alternando fasi di vita in acque aperte a fasi più costiere legate all'alimentazione e alla riproduzione. Tutte le specie sono fortemente minacciate da bycatch nella pesca, inquinamento da plastica, degrado degli habitat di nidificazione e collisioni con imbarcazioni, rendendo la loro conservazione una priorità per la tutela della biodiversità mediterranea.