Lo squalo bruno – Carcharhinus obscurus

Lo squalo bruno (Carcharhinus obscurus) è uno squalo pelagico di grandi dimensioni, presente nelle acque tropicali e temperate calde di tutto il mondo. È un predatore generalista che si nutre di pesci ossei, altri squali e cefalopodi. Lo squalo bruno è viviparo con una lunga gestazione di 22-24 mesi e un periodo di riposo di un anno tra le gravidanze.

Le femmine partoriscono da 3 a 16 giovani, con 6-12 come numero tipico. Lo squalo bruno è una specie a crescita lenta e a maturazione tardiva, che non raggiunge l’età adulta fino a circa 20 anni.

A causa del suo lento tasso riproduttivo, lo squalo bruno è molto vulnerabile al depauperamento delle popolazioni causato dall’uomo. Questa specie è molto apprezzata dalla pesca commerciale per le sue pinne, utilizzate nella zuppa di pinne di squalo, e per la sua carne, la pelle e l’olio di fegato.L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha valutato questa specie come in pericolo di estinzione a livello mondiale e vulnerabile al largo degli Stati Uniti orientali, dove le popolazioni sono diminuite al 15-20% dei livelli degli anni ’70.

Distribuzione e habitat dello squalo bruno

Lo squalo bruno si trova in tutto il mondo nelle acque tropicali e calde-temperate. Nell’Oceano Atlantico occidentale, si trova dal Massachusetts e dal Georges Bank al Brasile meridionale, comprese le Bahamas e Cuba. Nell’Oceano Atlantico orientale, è stato segnalato nel Mar Mediterraneo occidentale e centrale, nelle Isole Canarie, Capo Verde, Senegal, Sierra Leone e forse altrove, tra cui Portogallo, Spagna, Marocco e Madeira. Nell’Oceano Indiano, si trova al largo del Sudafrica, del Mozambico e del Madagascar, con reperti sporadici nel Mar Arabico, nel Golfo del Bengala e forse nel Mar Rosso. Nell’Oceano Pacifico, si trova al largo del Giappone, della Cina continentale e di Taiwan, del Vietnam, dell’Australia e della Nuova Caledonia a ovest, e dalla California meridionale al Golfo della California, intorno a Revillagigedo, e forse al largo del Cile settentrionale a est. I reperti di squali bruni dell’Atlantico nord-orientale e centro-orientale e intorno alle isole tropicali potrebbero in effetti essere di squali delle Galapagos. Prove del DNA mitocondriale e microsatelliti indicano che gli squali indonesiani e australiani rappresentano popolazioni distinte.

Habitat

Lo squalo bruno vive al largo delle coste continentali dalla zona di surf alla piattaforma continentale esterna e alle acque oceaniche adiacenti. Occupa un habitat intermedio che si sovrappone a quello dei suoi parenti più specializzati, come  C. falciformis e lo squalo pinna bianca oceanico. Uno studio di tracciamento nel nord del Golfo del Messico ha scoperto che trascorre la maggior parte del tempo a profondità comprese tra 10 e 80 m , mentre occasionalmente compie incursioni sotto i 200 m ; questa specie è nota per immergersi fino a 400 m . Preferisce temperature dell’acqua comprese tra 19 e 28 °C ed evita aree a bassa salinità come gli estuari.

Migrazioni

Lo squalo bruno è nomade e fortemente migratorio, intraprendendo spostamenti registrati fino a 3.800 km ; gli adulti generalmente si spostano su distanze più lunghe dei giovani. Gli squali lungo entrambe le coste del Nord America si spostano verso nord con le temperature estive più calde e ritornano verso l’ equatore in inverno. Al largo del Sudafrica, i giovani maschi e femmine lunghi oltre 0,9 m (3,0 piedi) si disperdono rispettivamente verso sud e verso nord (con qualche sovrapposizione) dall’area di nursery al largo di KwaZulu-Natal; si uniscono agli adulti alcuni anni dopo attraverso un percorso ancora non identificato. Inoltre, i giovani trascorrono la primavera e l’estate nella zona di surf e l’autunno e l’inverno nelle acque al largo, e quando si avvicinano ai 2,2 m ) di lunghezza iniziano a compiere una migrazione nord-sud tra KwaZulu-Natal in inverno e il Western Cape in estate. Squali ancora più grandi, lunghi oltre 2,8 m, migrano fino al Mozambico meridionale. Al largo dell’Australia occidentale, gli squali bruni adulti e giovani migrano verso la costa in estate e in autunno, sebbene non verso le nursery costiere occupate dai neonati.

Caratteristiche fisiche dello squalo bruno

• Lo squalo bruno è uno dei membri più grandi del suo genere e raggiunge comunemente una lunghezza di 3,2 metri e un peso di 160-180 chilogrammi .
• La lunghezza e il peso massimi registrati sono rispettivamente 4,2 metri e 372 chilogrammi.
• Le femmine crescono più dei maschi.
• La bocca ha solchi molto corti e sottili agli angoli e contiene 13-15 (tipicamente 14) file di denti su entrambi i lati di entrambe le mascelle.
• I denti superiori sono distintamente larghi, triangolari e leggermente obliqui con forti dentellature grossolane, mentre i denti inferiori sono più stretti e dritti, con dentellature più fini.
• Le cinque paia di fessure branchiali sono abbastanza lunghe.
• Le grandi pinne pettorali misurano circa un quinto della lunghezza del corpo e hanno una forma falcata (a falce) che si assottiglia a punta.
• La prima pinna dorsale è di medie dimensioni e leggermente falcata, con un apice appuntito e un margine posteriore fortemente concavo; la sua origine si trova sopra le punte posteriori libere della pinna pettorale.
• La seconda pinna dorsale è molto più piccola e si trova circa di fronte alla pinna anale.
• È presente una bassa cresta dorsale tra le pinne dorsali.
• La pinna caudale è grande e alta, con un lobo inferiore ben sviluppato e una tacca ventrale vicino alla punta del lobo superiore.
• I dentelli dermici sono a forma di diamante e ravvicinati, ognuno dei quali porta cinque creste orizzontali che conducono a denti sul margine posteriore.
• Le pinne, in particolare la parte inferiore delle pinne pettorali e il lobo inferiore della pinna caudale, si scuriscono verso le punte; questo è più evidente nei giovani.

Pericolo per l’uomo

• Lo squalo bruno è considerato potenzialmente pericoloso per l’uomo a causa delle sue grandi dimensioni, anche se si sa poco su come si comporta nei confronti delle persone sott’acqua.
• Secondo il File internazionale degli attacchi di squali (ISAF), al 2009 è responsabile di sei attacchi a persone e barche, tre dei quali non provocati e uno fatale.
• Tuttavia, gli attacchi attribuiti a questa specie al largo di Bermuda e di altre isole sono stati probabilmente causati in realtà da squali delle Galapagos.

Reti da squalo

• Le reti da squalo utilizzate per proteggere le spiagge in Sudafrica e Australia catturano in alcune quantità squali bruni adulti e più grandi. Dal 1978 al 1999, un numero medio di 256 individui è stato catturato annualmente nelle reti al largo del KwaZulu-Natal; non sono disponibili dati specifici per le reti al largo dell’Australia.