Secondo una nuova ricerca dell’Università di Exeter, le tartarughe marine stanno rispondendo al cambiamento climatico nidificando in anticipo. Monitorando le tartarughe verdi e Caretta caretta a Cipro, i ricercatori hanno scoperto che questi animali tornano nei loro siti di nidificazione abituali ogni anno sempre più presto, per compensare l’aumento delle temperature.
Nelle tartarughe marine, la temperatura determina il sesso biologico della prole: temperature più elevate favoriscono la nascita di femmine e, se troppo alte, possono ridurre il successo di schiusa delle uova. Inoltre, le tartarughe mostrano “filopatria natale”, cioè ritornano a nidificare nell’area in cui sono nate.
Utilizzando tre decenni di dati, il team di ricerca prevede che, entro il 2100, ci saranno poche nuove nascite di tartarughe Caretta caretta. Questo accadrà a meno che non anticipino la stagione di nidificazione per combattere le temperature più alte. I ricercatori hanno stimato che le tartarughe dovrebbero nidificare 0,5 giorni prima ogni anno per mantenere l’attuale rapporto tra i sessi, e 0,7 giorni prima per prevenire il fallimento della schiusa delle uova.
I dati mostrano che le tartarughe caretta caretta stanno già nidificando più precocemente, anticipando l’inizio della nidificazione di 0,78 giorni all’anno dal 1993. Questo suggerisce che, almeno per ora, le tartarughe stanno facendo abbastanza per garantire la schiusa delle uova, nidificando in periodi con temperature più ideali.
La filopatria natale è un comportamento osservato in alcune specie animali migratorie, in cui gli individui ritornano al luogo di nascita per riprodursi. Questo termine deriva dal greco “philos” (amore) e “patria” (terra natale), indicando letteralmente “amore per la patria”.
La professoressa Annette Broderick ha dichiarato: “Questa è una buona notizia, poiché abbiamo dimostrato che queste tartarughe stanno rispondendo all’aumento delle temperature causato dal cambiamento climatico, spostando la nidificazione verso mesi più freschi”. Tuttavia, ha avvertito che non c’è garanzia che questo comportamento continui, poiché dipende dall’entità dell’aumento delle temperature e dalla disponibilità di cibo.
Il team ha anche analizzato 31 anni di dati su oltre 600 tartarughe verdi che nidificano sulla stessa spiaggia a Cipro Nord, per comprendere cosa influenzi l’inizio della deposizione delle uova ogni anno. Hanno scoperto che le tartarughe individuali adattano il momento della nidificazione in base alla temperatura del mare, deponendo le uova 6,47 giorni prima per ogni aumento di 1°C della temperatura oceanica. Circa il 30% di questo anticipo è attribuibile alla temperatura, mentre tartarughe più esperte e quelle che depongono più covate tendono a nidificare prima.
La ricercatrice principale, Mollie Rickwood, ha sottolineato l’importanza di comprendere come le tartarughe rispondano ai cambiamenti ambientali per prevedere se questo anticipo continuerà in futuro. Il dottor Damla Beton, della Society for Protection of Turtles (SPOT), ha aggiunto che, sebbene le tartarughe sembrino adattarsi alle attuali temperature in aumento, non è chiaro per quanto tempo riusciranno a farlo prima che le condizioni a Cipro diventino inadatte, mentre potrebbero emergere siti di nidificazione più freschi in altre parti del Mediterraneo.
