Faccia a faccia con il calamaro vampiro
Soltanto il nome fa paura, l’idea di nuotare in acque infestate da questi cefalopodi incute terrore ma dobbiamo sfatare questa leggenda…il calamaro vampiro non è un calamaro assetato di sangue ma si nutre di “spazzatura”.
Questo animale, dal nome scientifico di Vampyroteuthis infernalis, non è per nulla un pericoloso predatore degli abissi, anzi. Uno studio condotto sulla specie rivela che il mollusco ama nutrirsi dei resti che si depositano sul fondale marino chiamati “nevi marine“, si tratta di miscugli di plancton morto, alghe e materia fecale in decomposizione e altri detriti depositati sul fondale.
Il cibo viene raccolto grazie a due filamenti ricoperti di piccoli peli, una volta raccolto il nutrimento utilizza il suo muco come collante preparando delle vere e proprie “polpette” prima di ingerirle. I dati sono stati estratti da alcune riprese video e da esperimenti fatti in laboratorio, anche se questa specie è difficile da mantenere in vita in acquario. Spaventosi lo saranno soltanto fisicamente, e se gli altri cefalopodi sono predatori, il calamaro vampiro non lo è. Forse sarebbe più giusto chiamarlo il calamaro spazzino!
Questo simpatico mollusco vive a grandi profondità, tra i 600 ed i 900, là dove la luce non arriva. La zona afotica è il suo ambiente, è li che caccia le sue prede nel buio delle tenebre. Questa zona è conosciuta come zona di ossigenazione minima, dove il livello di ossigeno si trova al di sotto del 3% quando invece sulla terra supera il 21%. E, per tal motivo sono pochissimi gli organismi che si sono adattati a vivere in questa fascia cosi estrema. Oltre al buio la temperatura non supera mai i 6° centigradi.
Livelli di ossigeno cosi bassi non sono sufficneti a soddisfare il metabolismo metabolico degli organismi aerobici, ma non per il calamaro vampiro.
Il mollusco ha sviluppato caratteristiche che gli permettono di essere il dominatore di questa fascia d’acqua. Metabolismo lento, Sangue ricco di emocianina che trasporta l’ossigeno in maniera rapida ed efficiente.
Capaci di vedere anche al buio grazie a fotorecettori, i calamari vampiro sono in grado di rilevare anche i minimi bagliori di luce.
Come un supereroe dei mari, il calamaro vampiro per difendersi emette un muco appiccicoso e bioluminescente dai tentacoli che blocca il predatore e permette al calamaro di dileguarsi nell’oscurità. Si perché il calamaro vampiro non ha la sacca dell’inchiostro. La natura infatti ha fatto il suo corso e durante la sua evoluzione la sacca è scomparsa. Beh, se riflettiamo a cosa servirebbe sparare un inchiostro nero al buio?
Piccolo e gelatinoso
Non supera i 30cm, i suoi tentacoli sono uniti da una membrana che lo fanno assomigliare ad un paracadute aperto e due piccole pinne che si sviluppano da adulti che gli permettono di nuotare.
Vampyroteuthis infernalis è così diverso dagli altri cefalopodi da essere classificato nel proprio ordine, i vampirimorfi, di cui è l’unico rappresentante vivente. Le femmine, che sono più grandi dei maschi, possono raggiungere una quarantina di centimetri di lunghezza, di cui più di venticinque corrispondono agli otto tentacoli, che sono dotati di ventose sulla metà distale e di due file di protuberanze carnose dette cirri.
Cosa sappiamo del calamaro vampiro
- Gli esemplari catturati ancora in vita non resistono più di 2 mesi negli ambienti artificiali.
- Spesso si lasciano trasportare dalle correnti profonde oceaniche.
- Sono rapidi e scattanti ma la corsa dura relativamente poco.
- Si proteggono dai predatori fingendosi morti e nascondendosi al buio con la tecnica della “posizione ad ananas”.
- Sono prede di balene e di pesci abissali.
- Si nutrono di gamberi e di altri piccoli crostacei e come già accennato delle “nevi marine“.
Ma allora perche si chiama vampiro
Semplice : perché è misterioso e vive nelle tenebre degli abissi, non certo perché succhi sangue.
Incontro con l’uomo
A quelle profondità gli incontri avvengono solamente con ROV e Droni sottomarini, ma in caso salisse in superficie non ci sarebbe da avere paura. Il suo nome infatti non gli rende giustizia, si tratta di un “bonaccione” degli abissi.
