La cicala di mare conosciuta anche come pannocchia o canocchia, e corbola è una specie che vive su fondi sabbiosi o fangosi a profondità compresa tra 20 e 200 m, ma più comune a profondità minori di 50 m.
Squilla mantis è un crostaceo stomatopodo, un gruppo noto per le loro potenti appendici predatoriali. Gli adulti possono raggiungere una lunghezza di 20-30 cm. Il corpo di Squilla mantis è suddiviso in tre parti principali: capo, torace e addome.
Squilla mantis, nome scientifico della cicala di mare,è solitaria e vive durante il giorno in gallerie scavate nel fondo, da cui esce, la notte per andare alla ricerca di cibo o per riprodursi.
La cicala di mare ha sessi separati. La riproduzione avviene nel periodo primaverile. La fecondazione è interna. I maschi fecondano le femmine introducendo nel corpo i gameti (sperma) mediante arti modificati in strutture filamentose . Alla dimensione di 10 cm le gonadi cominciano a maturare sessualmente. Nelle femmine, la maturazione delle uova è riconoscibile dall’esterno, dall’ingrossamento delle gonadi (uova) chiaramente visibile sul dorso in trasparenza. Dopo la schiusa delle uova, le larve conducono breve vita pelagica per poi mutare e prendere contatto con il fondo.
Questi crostacei sono noti per la loro forma insolita, che ricorda quella di una mantide religiosa, con un lungo corpo appiattito e arti anteriori allungati e adattati per catturare le prede. Le loro lunghe antenne e gli occhi mobili sono anche caratteristiche distintive.
L’alimentazione della cicala di mare
Crostaceo carnivoro, che si nutre principalmente di prede catturate durante le ore notturne.
Le cicala di mare sono predatori molto abili e si nutrono di pesci, crostacei più piccoli e molluschi. Sono anche in grado di mimetizzarsi nel loro ambiente, grazie alla loro capacità di cambiare colore per mimetizzarsi con l’ambiente circostante.
Morfologia
Dimensioni con corpo allungato, depresso e con evidenti creste mediane longitudinali lungo il torace e l’addome. La testa, ricoperta da un robusta corazza (carapace) arrotondata agli angoli, è provvista di due paia di antenne e di altre due appendici mobili, su cui sono collocati gli occhi, a forma di rene. Ai lati della testa, sono presenti due pseudochele costituite ciascuna da un articolo mobile esterno munito di 6 spine e di una parte interna con presenza di piccoli denticoli. Il torace è costituito da cinque segmenti liberi, mentre l’addome da sei, con l’ultimo che termina con una sorta di coda (telson). Sono presenti numerose appendici, di cui alcune costituiscono arti per camminare (pereiopodi). I segmenti addominali sono caratterizzati da due creste centrali spinose, in particolare nell’ultimo segmento addominale in cui le spine posteriori sono più pronunciate. La parte terminale dell’addome (telson) è munita di dentelli e di due grosse macchie centrali violacee, circondate da una anello biancastro. La colorazione del corpo è bianco-giallastra con sfumature violacee. La lunghezza massima raggiunta da questa specie è di 20 cm, comuni sono individui da 12-18 cm.
Squilla mantis è un crostaceo stomatopodo, un gruppo noto per le loro potenti appendici predatoriali. Il corpo di Squilla mantis è suddiviso in tre parti principali: capo, torace e addome.
- Capo: Il capo è equipaggiato con occhi composti molto sviluppati, situati su peduncoli mobili, che offrono un campo visivo quasi completo. Gli occhi di Squilla mantis sono capaci di percepire la luce polarizzata e hanno una visione trinoculare.
- Torace: Il torace è caratterizzato da segmenti rigidi e sei paia di appendici. Le prime tre paia sono utilizzate per camminare, mentre le ultime tre paia sono modificate in potenti arti rapaci chiamati raptori, utilizzati per catturare e uccidere le prede.
- Addome: L’addome è composto da sei segmenti, ognuno dei quali porta appendici chiamate pleopodi, utilizzate per il nuoto e la ventilazione delle branchie.
Funzione degli Ocelli Caudali
- Meccanismo di Difesa: Gli ocelli caudali funzionano come un meccanismo di difesa. Possono confondere i predatori, facendoli credere che la parte posteriore dell’animale sia in realtà la parte anteriore. Questo potrebbe disorientare il predatore, aumentando le possibilità di fuga della cicala di mare.
- Deterrente Visivo: Gli ocelli possono sembrare occhi più grandi, il che può spaventare o dissuadere potenziali predatori. Molti animali evitano di attaccare prede che sembrano avere occhi grandi, interpretandoli come animali di dimensioni maggiori e quindi più pericolosi.
- Comunicazione Intraspecifica: Anche se meno documentato, gli ocelli potrebbero giocare un ruolo nella comunicazione tra individui della stessa specie, soprattutto durante comportamenti territoriali o riproduttivi.
Habitat e Distribuzione
Squilla mantis è prevalentemente trovata nelle zone costiere, dove predilige fondali sabbiosi o fangosi. Questi habitat forniscono nascondigli ideali per l’animale, che scava profonde tane nel substrato per proteggersi dai predatori e per sorprendere le prede.
Comportamento e Dieta
Squilla mantis è un predatore aggressivo. La sua dieta consiste principalmente di pesci, molluschi e altri crostacei. Utilizza i suoi raptori per colpire le prede con una velocità e una forza impressionanti, spesso spezzando i gusci delle vittime.
- Tecniche di Caccia: Squilla mantis può essere classificata come un predatore “spearer” o “smashers”. Le “spearers” (cacciatrici con lancia) hanno arti raptori dotati di spine affilate per trafiggere le prede morbide, mentre le “smashers” (cacciatrici con martello) possiedono arti raptori più robusti utilizzati per colpire e rompere i gusci duri.
- Comportamento Sociale: Sebbene siano principalmente solitarie, le cicale di mare possono mostrare comportamenti territoriali aggressivi verso altri individui della stessa specie, specialmente durante la stagione riproduttiva.
Riproduzione
La riproduzione in Squilla mantis è ovipara. La femmina depone le uova in una camera nella tana, dove le protegge e si prende cura di esse fino alla schiusa. Le larve sono planctoniche e passano attraverso diverse fasi di sviluppo prima di diventare adulte.
Curiosità
- La cicala di mare è in grado di produrre un suono molto particolare grazie alla vibrazione delle sue pinze. Questo suono può essere udito anche a distanza di diversi metri e viene usato per comunicare con altri esemplari della stessa specie.
- Alcune specie di cicala di mare sono in grado di vedere colori ultravioletti, il che le aiuta a identificare le prede o i potenziali compagni.
- La cicala di mare ha una tecnica di caccia molto particolare: utilizza le sue lunghe antenne per individuare le prede e poi si avvicina lentamente prima di colpire con le sue poderose pinze.
- La cicala di mare ha una vita piuttosto breve, che in media si aggira intorno ai due anni.
- Alcune specie di cicala di mare sono considerate invasive in alcune parti del mondo, in quanto possono avere un impatto negativo sulla fauna locale.
- La cicala di mare è considerata una prelibatezza in molti paesi e viene spesso servita cruda o cotta, soprattutto nelle cucine asiatiche e mediterranee. Tuttavia, è importante acquistare la cicala di mare da fonti affidabili e sostenibili, in modo da evitare di contribuire alla pesca eccessiva delle specie.
La cicala in cucina
La cicala ha carni di notevole pregio, molto apprezzate, in particolare nel periodo autunno-invernale. Il valore nutrizionale di questa specie è buono, per il suo apporto proteico, di carboidrati e sali minerali.
Quanto costa la cicala di mare
Il prezzo della cicala di mare può variare a seconda della regione, della stagione e del luogo in cui viene acquistata. In genere, la cicala di mare è considerata una prelibatezza costosa e il suo prezzo può essere elevato rispetto ad altri frutti di mare.
In alcuni paesi europei, la cicala di mare può costare circa 10-20 euro al chilo, ma il prezzo può variare notevolmente in base alla freschezza del prodotto e alla sua disponibilità sul mercato.
Cicala di mare alla griglia
Ingredienti:
- 4 cicala di mare fresche
- 4 spicchi di aglio
- 2 cucchiai di prezzemolo fresco tritato
- 2 cucchiai di olio d’oliva
- sale e pepe q.b.
Procedimento:
- Iniziate sciacquando le cicala di mare sotto l’acqua corrente per eliminare eventuali detriti.
- Preriscaldate la griglia o la piastra da cucina.
- In una ciotola, mescolate l’olio d’oliva, l’aglio tritato, il prezzemolo, il sale e il pepe.
- Usando una forbice da cucina, praticate un taglio sulla schiena delle cicala di mare e rimuovete il filamento nero all’interno del corpo. Questo filamento è l’intestino e va rimosso per evitare che il sapore della cicala di mare sia amaro.
- Spennellate le cicala di mare con la marinata di olio, aglio e prezzemolo, assicurandovi che sia uniformemente distribuita.
- Posizionate le cicala di mare sulla griglia o sulla piastra e cuocetele per circa 3-4 minuti per lato, finché la carne è cotta ma ancora tenera e succosa.
- Servite le cicala di mare calde, eventualmente accompagnate da una spruzzata di limone.
Questa ricetta semplice vi permetterà di gustare il sapore delicato e dolce delle cicala di mare, perfette per un aperitivo o come secondo piatto leggero.
Domande frequenti
Come cattura le sue prede la cicala di mare?
Possiede un paio di zampe anteriori modificate in appendici raptatorie, simili a quelle della mantide religiosa, dotate di sei spine affilate con cui trafigge e blocca i pesci e i molluschi con scatti fulminei.
A cosa servono le due macchie scure sulla coda?
Sono macchie oculiformi staccate dal resto del corpo che simulano la presenza di grandi occhi sulla parte posteriore; servono a confondere i predatori facendo credere che l'animale sia orientato al contrario e pronto a difendersi.
In quali momenti della giornata è più attiva?
È un animale prevalentemente notturno e crepuscolare. Trascorre le ore diurne protetto all'interno di gallerie a forma di U scavate nel fango, uscendo prevalentemente di notte per cacciare o dopo forti mareggiate.
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