Pseudodiaptomus marinus Sato, 1913 è un copepode calanoide, un minuscolo crostaceo del plancton lungo poco più di un millimetro. È originario delle acque costiere dell’Asia orientale e del Pacifico nord-occidentale. A differenza della maggior parte dei copepodi marini, la femmina non libera le uova in acqua ma le porta con sé in un sacco attaccato all’addome.
È una delle specie aliene del plancton che si sono diffuse più rapidamente in Europa. La prima segnalazione europea viene proprio dall’Italia: nel 2007 nell’Adriatico settentrionale, pubblicata nel 2011 da Alessandra de Olazabal e Valentina Tirelli dell’OGS di Trieste. In quindici anni la specie ha raggiunto il Golfo di Napoli, la Toscana, la Sicilia, la Croazia, la Grecia, la Turchia, Israele, il Mar Nero, la Manica, il Mare del Nord e la Danimarca.
Status: specie aliena nei mari italiani (lista GSA-SIBM 2026). Origine: Asia orientale e Pacifico nord-occidentale. Via di ingresso: acque di zavorra e acquacoltura.
Cosa c’è da sapere subito
- È lungo poco più di un millimetro: si vede solo al microscopio.
- Le femmine portano le uova in un sacco attaccato al corpo.
- Di giorno sta sul fondo, di notte sale nella colonna d’acqua.
- La prima segnalazione europea è dell’Adriatico settentrionale (2007).
- In Italia è presente in otto delle dieci sottoregioni marine della Strategia Marina.
- Tollera salinità da 5 a 44 e temperature da 5 a 32 °C.
Classificazione
Regno Animalia, phylum Arthropoda, subphylum Crustacea, classe Hexanauplia (sottoclasse Copepoda), ordine Calanoida, famiglia Pseudodiaptomidae, genere Pseudodiaptomus. Il genere comprende decine di specie, quasi tutte legate ad acque costiere, estuari e lagune. I copepodi sono gli animali più abbondanti del plancton marino e il principale cibo di larve di pesci, acciughe, sardine e molti invertebrati.
Come riconoscerlo
A occhio nudo è solo un puntino. Al microscopio mostra il corpo allungato tipico dei calanoidi: una parte anteriore (prosoma) ovale, una coda segmentata (urosoma) e lunghe antenne. Il carattere più evidente è il sacco ovigero delle femmine adulte, attaccato sotto l’urosoma, che contiene le uova fino alla schiusa. L’identificazione certa richiede l’esame delle zampe natatorie (soprattutto il quinto paio) da parte di uno specialista, oppure l’analisi del DNA. In Italia è stata confermata anche con il DNA ambientale (eDNA), cioè analizzando le tracce genetiche presenti nell’acqua.
Biologia ed ecologia
Vita tra fondo e colonna d’acqua. È una specie iperbentonica: di giorno vive a contatto con il fondo o appena sopra, di notte risale e si disperde nella colonna d’acqua. Per questo i campionamenti diurni con i retini da plancton tendono a sottostimarne la presenza: nel Golfo di Trieste i ricercatori dell’OGS hanno avviato nel 2023 campionamenti giorno-notte proprio per misurare questo comportamento.
Riproduzione. Le femmine trasportano le uova nel sacco ovigero fino alla schiusa delle larve (naupli). Non produce uova di resistenza né ha fasi di dormienza: la popolazione resta attiva tutto l’anno. In molte località europee sono stati trovati insieme femmine con uova, maschi e stadi giovanili, segno di popolazioni che si riproducono stabilmente.
Tolleranze. È molto adattabile: in natura è stato trovato con salinità da circa 5 a 35, e in laboratorio sopporta fino a 44; le temperature vanno da circa 5 °C nella Laguna di Marano e Grado d’inverno a oltre 32 °C in Israele. Vive in porti, lagune, estuari e acque costiere, anche oltre i 10 metri di profondità. Ha una dieta flessibile, basata su microalghe e particelle organiche.
Storia dell’invasione in Europa e in Italia
- 2007: prima segnalazione europea, Adriatico settentrionale.
- 2009: porto di Monfalcone (Golfo di Trieste).
- 2010-2011: porto di Calais (Francia) e Schelda occidentale (Paesi Bassi); DNA della specie trovato nel Golfo di Napoli.
- 2013-2014: primi esemplari raccolti nel Golfo di Napoli.
- 2015: Sebenico (Croazia) e Baia di Smirne (Turchia); Emilia-Romagna (2015-2017).
- 2016: Mar Nero e Golfo di Salonicco.
- 2018-2019: Golfo di Pozzuoli, Golfo di Salerno, Ploče (Croazia), Paesi Bassi.
- 2020: costa toscana (Livorno), Mar di Marmara, Spalato, Portogallo, Israele.
- 2021: Torre del Greco, Laguna di Marano e Grado, Danimarca.
- 2022: Marina di Ragusa (Sicilia), Inghilterra, sud della Turchia.
Oggi in Italia è presente in otto delle dieci sottoregioni marine definite dalla Strategia Marina europea. Le analisi genetiche mostrano quattro linee diverse nelle popolazioni italiane: gli esemplari di Napoli e di Trieste potrebbero essere arrivati per vie diverse, con navi da porti diversi. La diffusione è attribuita soprattutto alle acque di zavorra; un ruolo hanno anche la mitilicoltura, le correnti costiere, il traffico locale e forse il trasporto di sedimenti dragati.
Quanto è abbondante
Nei mari italiani le densità restano moderate. Il massimo registrato nel Golfo di Trieste è di circa 173 individui per metro cubo; negli anni recenti i valori sono intorno a 15. Nel Golfo di Napoli (Nisida) sono stati misurati circa 22 individui per metro cubo, nella Laguna di Marano e Grado circa 20, nel Golfo di Pozzuoli e in Emilia-Romagna circa 17-19, a Marina di Ragusa 3,5. In Inghilterra, nel 2022, si sono raggiunti 730 individui per metro cubo.
Che impatto ha
Finora non sono stati documentati impatti negativi sulle comunità del plancton nei siti europei colonizzati. Le preoccupazioni riguardano soprattutto il futuro: una specie costiera abbondante, attiva tutto l’anno e molto tollerante può competere con i copepodi nativi per il cibo, cambiare la composizione del plancton e diventare una nuova preda per larve di pesci e altri predatori. Poiché vive vicino al fondo di giorno, i suoi effetti sulle comunità bentoniche non sono ancora stati studiati. Il monitoraggio del plancton, con campionamenti anche notturni e analisi del DNA, è lo strumento principale per seguirne l’evoluzione.
Come si segnala
A differenza di un pesce o di un granchio, questa specie non può essere segnalata da pescatori o subacquei: si trova solo nei campioni di plancton analizzati in laboratorio. In Italia la seguono i programmi di monitoraggio della Strategia Marina, le stazioni di ricerca a lungo termine (LTER) del Golfo di Trieste e del Golfo di Napoli e le università che studiano le lagune costiere.
Domande frequenti
Si vede a occhio nudo?
No, è lungo poco più di un millimetro: serve il microscopio.
È pericoloso?
No, è innocuo per l’uomo e per i bagnanti.
Perché è importante un animale così piccolo?
Il plancton è alla base della catena alimentare marina: una specie aliena abbondante può modificare ciò che mangiano le larve dei pesci.
Come è arrivato?
Soprattutto con le acque di zavorra delle navi, che caricano plancton in un porto e lo scaricano in un altro.
Fonti
- GSA-SIBM 2026. Specie aliene presenti nei mari Italiani (aggiornamento marzo 2026). www.sibm.it
- de Olazabal A., Tirelli V. (2011). First record of the egg-carrying calanoid copepod Pseudodiaptomus marinus in the Adriatic Sea. Marine Biodiversity Records, 4: e85.
- Uttieri M. et al. (2023). The distribution of Pseudodiaptomus marinus in European and neighbouring waters: a rolling review. Journal of Marine Science and Engineering, 11(6): 1238.
- Tirelli V., Di Capua I., Putelli E., Carotenuto Y., Uttieri M. (2024). First insight on molecular identification and nycthemeral vertical distribution of Pseudodiaptomus marinus (Copepoda: Calanoida) in Italian waters. 43° Congresso CIESM, Palermo.
Foto in evidenza: Gubanova A et al., CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.
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