La population de Pinna nobilis, ou grande nacre, a connu une mortalité massive ces dernières années en Méditerranée occidentale.
Les premiers cas ont été repérés dans le sud-est de l’Espagne et aux îles Baléares. À partir de la fin de 2016, ce phénomène a connu une croissance exponentielle, entraînant la mort de 90 % des populations infectées. Aujourd’hui, en Italie également, le phénomène est visible, si bien qu’il ne reste que très peu d’exemplaires vivants le long de toute la côte nationale.
Cette mortalité est causée par un parasite, le Haplosporidium Pinnae, qui s’installe dans la glande digestive de la grande nacre infectée.
Lorsque l’infection se produit dans leur environnement naturel, les nacres montrent un raccourcissement du manteau et un manque de réaction aux stimuli, ce qui entraîne des valves constamment ouvertes car elles ne peuvent plus les fermer. On pense que la mort est causée par un blocage direct des glandes digestives provoqué par le parasite, conduisant à la mort par manque de nutrition. Une fois que les populations sont infectées, la probabilité de survie de l’individu est très faible.
Actuellement, les individus résistant à l’épidémie se trouvent principalement dans les lagunes méditerranéennes. Initialement, il semblait que le protozoaire parasite Haplosporidium pinnae était le seul responsable des décès observés le long des côtes espagnoles. Cependant, dans certains cas, comme le long des côtes de la Campanie et de la Sicile, la mortalité se produisait également en l’absence d’Haplosporidium pinnae, mais en présence de la mycobactérie Mycobacterium sherrisii, provoquant des lésions inflammatoires systémiques chez le mollusque, compromettant sa survie.
Les examens histopathologiques et moléculaires des échantillons prélevés de Pinna nobilis ont révélé la présence de différents agents pathogènes, dont des mycobactéries, des vibrions et des protozoaires du genre Perkinsus, identifiés comme co-responsables des morbidités et mortalités élevées observées ces dernières années.
Il n’est pas encore clair si ces micro-organismes sont devenus plus pathogènes ou si les changements climatiques ont affecté l’habitat et la santé des nacres communes, les affaiblissant et les rendant plus sensibles à ces agents pathogènes. Cependant, il est évident que la surveillance active, basée sur l’identification rapide des agents pathogènes et la surveillance continue, est essentielle pour un contrôle efficace de la maladie et pour améliorer les évaluations épidémiologiques.
Une épidémie sous-marine On ne sait pas d’où vient ce parasite. Il aurait peut-être été introduit dans les eaux de ballast d’un cargo japonais en 2016, puis se serait répandu lors du rejet des eaux près des côtes espagnoles. Depuis lors, dans cette région, 99 % de la population de nacres a disparu, provoquant une véritable épidémie sous-marine. L’Italie, la Corse et le sud de la France sont désormais touchés, tout comme l’ensemble des deux bassins méditerranéens.
En mer, dans 90 % des cas, les grandes nacres ne survivent pas au parasite. Protégée au niveau européen depuis 1992, l’espèce a récemment été reconnue et classée comme “en danger critique d’extinction” sur la liste rouge mondiale des espèces menacées de l’UICN.
Actuellement, les individus résistant à l’épidémie se trouvent principalement dans les lagunes méditerranéennes.
Des campagnes d’observation ont été menées en mai et juin 2020 au sein des populations déjà recensées. Et les conclusions des publications scientifiques sont encourageantes :
“Ces nouvelles enquêtes montrent que les populations sont en bonne santé, avec une mortalité réduite qui semble être principalement naturelle, et un renouvellement régulier de ces populations dans la plupart des stations explorées”, lit-on dans l’Inventaire et l’état de santé des populations de Pinna nobilis dans l’étang de Thau.
Cependant, pour savoir si le parasite a infecté les colonies de la lagune de Thau ou non, il faudrait prélever sur les individus vivants ou mourants.
Une contamination possible dans la lagune serait une catastrophe. La grande nacre joue un rôle essentiel pour l’écosystème local en purifiant l’eau : un mollusque de 50 cm peut filtrer jusqu’à 200 litres d’eau de mer par jour.
