Pelagia noctiluca, conosciuta anche come medusa viola o medusa luminosa, è una delle specie più affascinanti del Mediterraneo. La sua bellezza e la capacità di produrre bioluminescenza l’hanno resa un’attrazione per molti turisti, ma questa medusa ha anche un ruolo importante nell’ecosistema marino.
Pelagia noctiluca ha una forma a campana tondeggiante, con un diametro di circa 10-20 cm. Il colore varia dal viola intenso al rosa chiaro, e l’umbrella è trasparente, consentendo di vedere gli organi interni dell’animale. I tentacoli sono molto sottili e allungati, e possono raggiungere una lunghezza di circa 1 metro.
La bioluminescenza è la capacità di un organismo di produrre luce attraverso reazioni chimiche interne. Pelagia noctiluca è una delle poche specie di meduse in grado di produrre bioluminescenza, e lo fa grazie alla presenza di piccoli organelli chiamati fotofori. Quando la medusa viene disturbata o toccata, i fotofori producono una luce blu-verde che può essere vista anche a diversi metri di distanza.
Possedendo quattro pigmenti, presenta una variegata colorazione rossastra, che va dall’arancio al porpora passando per il rosa, e dicromatismo sessuale : le femmine sono piuttosto brune ei maschi viola . Il suo ectoderma (ombrello) è trasparente e urticante e mostra la mesoglea, l’endoderma e le gonadi . Brilla grazie a un muco secreto dal suo ectoderma quando la medusa viene disturbata o colpita dalle onde.
Il ruolo ecologico di Pelagia noctiluca
Pelagia noctiluca è un animale predatore, si nutre di plancton, uova di pesce e larve di invertebrati marini. Sebbene non sia una specie molto grande, può causare danni significativi alla popolazione di prede, specialmente quando gli altri predatori sono scarsi. Inoltre, è stata dimostrata la capacità di Pelagia noctiluca di controllare la proliferazione di specie di plancton, che possono causare fioriture algali nocive.
Nonostante la sua bellezza, la medusa Pelagia noctiluca può essere pericolosa per gli esseri umani. I suoi tentacoli sono dotati di cnidociti, cellule specializzate in grado di rilasciare una sostanza urticante che può provocare bruciore, prurito e anche dolori muscolari e addominali.
L’importanza di Pelagia noctiluca per la ricerca scientifica
Pelagia noctiluca è stata oggetto di studi scientifici per la sua capacità di produrre sostanze bioattive con potenziali applicazioni in campo medico e farmaceutico. Ad esempio, alcune proteine prodotte dalla medusa possono essere utilizzate per lo sviluppo di farmaci antinfiammatori e antitumorali.
Riproduzione
A differenza delle altre specie della sua famiglia, questa specie é semelpara* , con gonocorismo stabile , è caratterizzata da un ciclo di sviluppo ipogenetico, oloplanctonico e diretto : in autunno, le meduse maschili rilasciano lo sperma direttamente nell’acqua attraverso la loro cavità orale di mare. Queste cellule riproduttive entrano nella cavità orale delle meduse femmine, che vi hanno anche rilasciato i loro ovociti. Dopo questa fecondazione esterna, avviene la fecondazione interna nella cavità gastrica delle meduse femmine che rilasciano attraverso la loro cavità orale una nuvola gialla di uova (fino a 19.000 uova in laboratorio ) in mare aperto Queste uova si schiudono dopo due giorni, dando origine ad una piccola larva simile a una planula . In 44 ore, questa larva si trasforma gradualmente in una larva di ephyra che si evolve gradualmente in una giovane medusa. Si passa quindi direttamente allo stadio di medusa adulta, senza lo stadio di scifistoma (piccolo polipo ).
Questa Pelagia può sopravvivere per diverse settimane senza cibo e sopportare variazioni di temperatura dell’acqua che vanno dai 13 ai 25 gradi .
- *Caratterizzata da un solo episodio riproduttivo prima della morte
