Il granchio crocifisso : Charybdis feriata

Dalle calde acque dell’Indopacifico arriva uno dei granchi più curiosi e riconoscibili grazie alla particolare macchia a forma di croce che orna il suo carapace: si tratta del Charybdis feriata, soprannominato granchio crocifisso.

Questa specie, un tempo osservabile solo nei mari orientali, è oggi oggetto di attenzione anche nel Mediterraneo, in virtù dei cambiamenti climatici e delle specie aliene che lentamente si stanno insediando nei nostri mari.

Identikit del granchio crocifisso

Il Charybdis feriata è un granchio appartenente alla famiglia Portunidae, la stessa dei granchi nuotatori. Si distingue facilmente per:

• carapace largo fino a 20 cm nei grandi esemplari adulti;
• colorazione marrone e crema, spesso simmetrica;
• una linea biancastra centrale, che parte dalla fronte e si estende sul dorso, formando un disegno a croce (da cui deriva il soprannome);
• chele robuste e appiattite, usate per difesa e alimentazione;
• zampe posteriori appiattite, adattate al nuoto.

Habitat e abitudini

Il granchio crocifisso vive in:

• acque costiere poco profonde,
• fondali sabbiosi o detritici,
• zone lagunari o foce di fiumi,
• fino a circa 50 metri di profondità.

È un animale notturno e bentonico, che trascorre il giorno nascosto sotto la sabbia o tra detriti e rocce. Durante la notte esce per nutrirsi e può percorrere distanze considerevoli in cerca di prede.

Dieta e comportamento

Il Charybdis feriata è onnivoro-opportunista:

• si nutre di molluschi, vermi, pesci morti, crostacei più piccoli,
• contribuisce a ripulire il fondale da materiali in decomposizione,
• è anche predatore attivo, grazie alla velocità e alle chele potenti.

Come altri granchi nuotatori, può essere aggressivo se disturbato, ma in genere evita il contatto con l’uomo.

Distribuzione: originario, ma in espansione

Specie tipicamente indopacifica, presente in:

• Mar Arabico
• Golfo del Bengala
• Filippine, Indonesia
• Nord dell’Australia
• Mar Cinese Meridionale

Negli ultimi anni è stato segnalato nel Mar Rosso e, occasionalmente, lungo le coste del Mediterraneo orientale, probabilmente attraverso il canale di Suez (migrazione lessepsiana).

La sua presenza stabile nel Mediterraneo non è ancora confermata, ma le condizioni sempre più calde dei nostri mari potrebbero favorirne l’insediamento futuro.

Curiosità

• Il nome scientifico Charybdis feriata richiama Cariddi, il mostro marino della mitologia greca, simbolo delle acque turbolente: un nome evocativo per un granchio rapido, forte e poco incline a farsi catturare.
• La simmetria della croce sul dorso è talmente precisa da sembrare un disegno artificiale.
• È molto apprezzato in cucina nei paesi asiatici, dove viene cucinato al vapore o fritto in tempura.
• In condizioni ottimali, può raggiungere la maturità sessuale in pochi mesi, rendendolo una specie potenzialmente invasiva.

Il Charybdis feriata non è solo un affascinante abitante dei fondali tropicali, ma anche una delle tante specie sentinella del cambiamento ecologico in atto nei mari del mondo. Riconoscerlo è facile, ma non va sottovalutato il suo potenziale impatto sugli ecosistemi mediterranei, qualora dovesse stabilirvisi in modo permanente.

Fonti e approfondimenti

• FAO Species Catalogue – Portunid crabs
• WoRMS: Charybdis feriata
• Galil, B.S. et al., “Aliens in the Mediterranean: new records and perspectives”, BioInvasions Records, 2018
• CIESM Atlas – Exotic Crustaceans
• GBIF data portal