Secondo una nuova ricerca guidata dall’Università del Michigan, l’umanità può aumentare la produzione di cibo dai mari per aiutare a nutrire il pianeta, riducendo al contempo gli impatti negativi della maricoltura sulla biodiversità. La chiave per raggiungere questo obiettivo è una pianificazione strategica.
La maricoltura, il ramo dell’acquacoltura che si occupa dell’allevamento di specie marine, rappresentava nel 2020 circa un quinto del cibo prodotto dalla pesca, una fonte proteica essenziale per miliardi di persone in tutto il mondo. Con la crescente domanda di frutti di mare, la produzione maricola sta aumentando rapidamente. Per prevedere l’impatto di questa crescita, il team di ricerca ha sviluppato un modello che valuta gli effetti della maricoltura su oltre 20.000 specie marine.
Il modello ha permesso di stabilire una linea di base per gli impatti attuali della maricoltura e di prevedere come questi potrebbero cambiare entro il 2050 in diversi scenari, considerando vari fattori come le specie allevate e le località degli impianti. Sono stati inoltre esaminati due scenari climatici differenti, noti come RCP 4.5 e 8.5, che presuppongono diversi livelli di riscaldamento globale ed emissioni di gas serra.
Nel migliore dei casi, costruendo la maggior parte degli impianti nelle aree con il minor impatto ambientale, la produzione di bivalvi potrebbe aumentare di 2,36 volte e quella di pesci pinnati di 1,82 volte rispetto alla produzione attuale, soddisfacendo così la domanda globale prevista. Inoltre, gli impatti globali della maricoltura diminuirebbero fino al 30,5% in questo scenario ottimale.
Al contrario, nel peggiore dei casi, se i nuovi impianti fossero costruiti nelle aree con il maggior impatto negativo sulla biodiversità, gli effetti dannosi sarebbero oltre quattro volte superiori rispetto alla costruzione in siti scelti casualmente. Questo evidenzia l’importanza di una pianificazione strategica e della collaborazione tra esperti di vari settori per valutare una vasta gamma di considerazioni.
Il team di ricerca comprendeva studiosi dell’Università di Washington, dell’Università di Friburgo in Germania, dell’Università di Hokkaido in Giappone e dell’Università della California, Santa Barbara. Sebbene lo studio rappresenti un primo passo verso uno sviluppo sostenibile della maricoltura, gli autori sottolineano che non esiste una soluzione unica valida per tutte le regioni. Le opportunità per lo sviluppo degli impianti variano, ad esempio, tra il Sud Pacifico e le coste della Francia.
Inoltre, anche nello scenario migliore, lo sviluppo della maricoltura ha avuto un impatto negativo su importanti mammiferi marini, tra cui balene, foche e leoni marini, in tutti gli scenari analizzati. Comprendere queste limitazioni e i compromessi associati aiuta ricercatori e responsabili politici a prevedere meglio gli impatti delle decisioni importanti prima che vengano attuate.
Il progetto è stato finanziato dalla School for Environment and Sustainability e dall’Institute for Global Change Biology dell’Università del Michigan.
